Note de l'éditeur: Cet article a été adapté de sa forme originale et mis à jour pour inclure de nouvelles informations pour la revue Le Mystères du monde antique de Smithsonian, publiée à l'automne 2009.
Au début de 1927, le temps était chaud et poussiéreux et Herbert Winlock regardait une scène de destruction brutale qui avait toutes les caractéristiques d'une attaque personnelle vicieuse. Les signes de profanation étaient partout; les yeux avaient été arrachés, la tête tranchée, le symbole de la royauté en forme de cobra déchiqueté du front. Winlock, responsable de l'équipe archéologique du Metropolitan Museum of Art en Égypte, avait découvert une fosse dans le grand complexe de temples de Deir el-Bahri, de l'autre côté du Nil, dans les sites antiques de Thèbes et de Karnak. Dans la fosse, des statues de pharaon étaient écrasées - des morceaux "de la taille d'un doigt", nota Winlock, "à d'autres pesant une tonne ou plus". Les images avaient subi "presque toutes les indignités imaginables", écrivait-il, comme les violeurs ont diffusé «leur dépit sur les [pharaons] brillamment ciselés et souriant.» Pour les anciens Egyptiens, les pharaons étaient des dieux. Qu'est-ce que celui-ci aurait pu faire pour justifier un tel blasphème? De l'avis de Winlock et des autres égyptologues de sa génération, beaucoup de choses.
Les statues étaient celles d'Hatchepsout, le sixième pharaon de la 18e dynastie, l'une des rares femmes - et de loin la plus performante - à avoir dirigé l'Egypte en tant que pharaon. La preuve de son règne remarquable (c. 1479-1458 av. J.-C.) n’a commencé à émerger qu’au XIXe siècle. Mais à l'époque de Winlock, les historiens avaient transformé les quelques faits connus de sa vie en un feuilleton télévisé composé de tromperie, de convoitise et de vengeance.
Bien que sa longue domination ait été une période de paix et de prospérité, regorgeant d’art magnifique et de nombreux projets de construction ambitieux (le plus grand étant sa temple mortuaire, ou temple commémoratif de Deir el-Bahri), les méthodes d’Hatchepsout pour acquérir et conserver sur le pouvoir suggéré un côté plus sombre à son règne et son caractère. La reine veuve du pharaon Thutmose II, elle avait, selon l'usage, été rendue régente après sa mort en environ. 1479 avant JC pour régner pour son jeune beau-fils, Thutmose III, jusqu'à sa majorité. En quelques années, cependant, elle se proclama pharaon et devint ainsi, pour reprendre les termes de la collègue de Winlock au Metropolitan, William C. Hayes, le «type le plus vilain d'usurpateur». Elle était également déconcertée par certains érudits. dépeint comme un homme, avec des muscles saillants et la fausse barbe pharaonique traditionnelle - différemment interprétée par ces historiens comme un acte de déception scandaleuse, un comportement déviant, ou les deux. De nombreux premiers égyptologues ont également conclu que le ministre en chef d'Hatshepsut, Senenmut, devait également être son amant, un co-conspirateur dans sa montée au pouvoir, le soi-disant génie diabolique derrière ce qu'ils considéraient comme une politique sournoise.
À la mort d'Hatchepsout dans c. 1458 avant JC, son beau-fils, alors probablement encore au début de sa vingtaine, monte finalement sur le trône. À ce moment-là, selon Hayes, Thutmose III avait développé «une horreur pour Hatchepsout ... son nom et son souvenir même qui en mendient pratiquement la description». La destruction de ses monuments, effectuée avec une fureur apparente, était presque universellement interprétée comme acte de vengeance amère et attendue de la part de Thutmose III, qui, écrivait Winlock, "était impatient de se venger de la mort qu'il n'avait pas osé de la vie".
«Bien sûr, cela a fait une histoire merveilleuse», dit Renée Dreyfus, conservatrice d’art ancien et d’interprétation aux Beaux-Arts de San Francisco. «Et c'est ce que nous avons tous lu en grandissant. Mais une grande partie de ce qui a été écrit sur Hatchepsout, je pense, avait à voir avec ce que sont les archéologues ... messieurs des savants d'une certaine génération. "
Hatchepsout est né à l'aube d'un âge glorieux du pouvoir impérial et de la prospérité de l'Egypte, appelé à juste titre le Nouvel Empire. Son père, le roi Thoutmose Ier, était un chef charismatique d'exploits militaires légendaires. Les érudits présument que Hatchepsout est peut-être venu au monde à peu près au moment de son couronnement, c. 1504 av. J.-C., et ainsi aurait toujours été un enfant en bas âge lorsqu'il rentra chez lui à Thèbes avec le corps nu d'un chef nubien suspendu à la proue de son navire - un avertissement à tous ceux qui menaceraient son empire.
Hatchepsout semble avoir idolâtré son père (elle le ferait éventuellement dans la tombe qu'elle s'était construite elle-même) et affirmerait que peu de temps après sa naissance, il avait nommé son successeur à son trône, un acte qui, de l'avis des érudits, aurait été hautement peu probable. Il n’ya eu que deux, voire trois femmes pharaons au cours des 1 500 dernières années, et chacun n’est monté sur le trône que s’il n’y avait pas de successeur masculin convenable. (Cléopâtre gouvernerait quelque 14 siècles plus tard.)
Normalement, la lignée pharaonique passait de père en fils - de préférence le fils de la reine, mais s’il n’existait pas de telle progéniture, au fils de l’une des épouses «secondaires» ou «harem» du pharaon. Outre Hatchepsout - et une autre fille plus jeune apparemment décédée dans son enfance -, on pense que Thutmose I a eu deux fils avec la reine Ahmes, tous deux décédés avant lui. Ainsi, le fils d'une épouse secondaire, Mutnofret, fut couronné Thutmose II. En peu de temps (et probablement pour renforcer les lignées royales de cet «enfant de harem»), le jeune Thutmose II était marié à sa demi-soeur Hatchepsout, la faisant reine d’Égypte vers 12 ans.
Les historiens ont généralement décrit Thutmose II comme étant fragile et inefficace. C'est le genre de personne qu'un Hatshepsut, apparemment prétentieux, pourrait déplacer. Les monuments publics, cependant, représentent une Hatchepsout respectueuse se tenant derrière son mari. Mais alors qu’elle portait à son mari une fille, Neferure (son seul enfant connu), Hatchepsout échoua dans l’obligation plus importante de produire un fils. Ainsi, quand Thutmose II mourut jeune (vers 1479 av. J.-C.), peut-être encore dans la vingtaine - le trône revint à un «enfant du harem». Dûment nommé Thutmose III, cet enfant était destiné à devenir l'un des plus grands rois guerriers. d'Egypte. Mais au moment de la mort de son père, il était probablement un bébé, un "faucon ... toujours dans le nid" - et jugé trop jeune pour régner.
Dans de tels cas, il était accepté que les reines veuves fussent acceptées par le Nouvel Empire de gouverner et de gérer les affaires du gouvernement jusqu'à ce que leurs fils - dans ce cas, leur beau-fils / neveu - soient majeurs et que Hatchepsout J'ai eu la mission. "Je pense qu'il aurait été normal que Hatchepsout intervienne", déclare Peter Dorman, égyptologue et président de l'université américaine de Beyrouth. "Mais il est également clair que Thutmose III a été reconnu roi dès le début."
Les monuments de l'époque montrent que Thutmose III - encore un enfant, mais représenté de manière conventionnelle comme un roi adulte - accomplit ses tâches pharaoniques, tandis que Hatchepsout, vêtu comme une reine, se tient discrètement à l'écart. À la septième année de sa régence, cependant (et cela peut être beaucoup plus tôt), la reine, autrefois mince et gracieuse, apparaît comme un roi à part entière, brandissant son fléau et son escroc, avec la large poitrine nue d'un homme. et la fausse barbe pharaonique.
Mais pourquoi? Pour les égyptologues d'une génération précédente, l'élévation d'Hatchepsout au statut de divin était un acte d'ambition nue. ("Ce ne fut pas long", a écrit Hayes, "avant que cette femme vaine, ambitieuse et sans scrupule ne montre ... ses vraies couleurs.") Mais des études plus récentes suggèrent qu'une crise politique, telle qu'une menace émanant d'une branche la famille royale, obligea Hatchepsout à devenir pharaon. Loin de voler le trône, explique Catharine Roehrig, conservatrice de l’art égyptien au Metropolitan Museum de New York, «Hatchepsout aurait dû se déclarer roi pour protéger la royauté de son beau-fils».
C'est une interprétation qui semble être corroborée par le traitement de Thutmose III par Hatchepsut pendant son règne. «Il n'était pas en résidence surveillée depuis une vingtaine d'années, explique Roehrig. «Il apprenait à devenir un très bon soldat.» Et ce n’est pas comme si Hatchepsout aurait pu se retirer lorsque son beau-fils est devenu majeur. «Une fois que vous avez adopté les attributs de la royauté, explique Dreyfus, c’est tout. Tu étais un dieu. Ce n'est pas la reine d'un jour, c'est le roi de tous les temps.
Hatchepsout savait probablement que sa position était précaire - à la fois en raison de son sexe et de la manière peu conventionnelle dont elle avait accédé au trône - et semble donc avoir fait ce que des dirigeants avisés ont souvent fait en temps de crise: elle s'est réinventée. La forme la plus évidente que cela a pris a été de se faire représenter comme un pharaon masculin. Quant à pourquoi, «personne ne le sait vraiment», déclare Dorman. Mais il croit que cela pourrait avoir été motivé par la présence d'un co-dirigeant masculin - une circonstance avec laquelle aucune autre dirigeante n'avait jamais combattu.
«Elle ne prétendait pas être un homme! Elle ne s'est pas travestie! »Cathleen Keller, professeure d'études sur le Proche-Orient à l'Université de Californie à Berkeley, m'a confié avant sa mort l'an dernier. Les inscriptions sur les statues d'Hatchepsout, dit-elle, contiennent presque toujours une indication de son vrai sexe - un titre, tel que "Fille de Ré", ou terminaisons féminines, aboutissant à des énigmes grammaticales telles que "Sa Majesté, Elle-même."
Hatchepsout a également pris un nouveau nom, Maatkare, parfois traduit par Vérité (maat) est l'âme (ka) du dieu soleil (Re). Le mot clé ici est maat - l'ancienne expression égyptienne de l'ordre et de la justice établie par les dieux. Le maintien et la perpétuation du maat pour assurer la prospérité et la stabilité du pays exigent un pharaon légitime qui puisse parler - comme seuls les pharaons le peuvent - directement avec les dieux. En se nommant Maatkare, Hatchepsout rassurait probablement son peuple en affirmant qu'il avait un souverain légitime sur le trône.
Les pharaons affirmaient que maat consistait à créer des monuments, et les projets de construction d'Hatchepsout étaient parmi les plus ambitieux de tous les pharaons. Elle a commencé par ériger deux obélisques de 100 pieds de hauteur dans le grand complexe de temples de Karnak. Les reliefs commémorant l'événement montrent des obélisques, pesant chacun environ 450 tonnes, remorqués le long du Nil par 27 navires tenus par 850 rameurs.
Hatchepsout a mené son programme de travaux publics à travers l’empire, mais il s’est concentré dans la région autour de Thèbes, centre dynastique et théologique de la dynastie des Thoutmosides, où elle a construit un réseau de rues et sanctuaires processionnels imposants. À Deir el-Bahri, juste de l'autre côté du Nil et de Thèbes, elle a érigé son magnum opus - un immense temple commémoratif, utilisé pour des rites religieux particuliers liés au culte qui garantirait la vie perpétuelle d'Hatchepsout après sa mort.
Situé à la base d'imposantes falaises calcaires, le temple, considéré comme l'une des merveilles architecturales du monde antique, est approché par une série de colonnades et de cours en terrasse qui semblent remonter jusqu'au flanc de la montagne. Malgré la taille énorme du complexe - environ la longueur de deux terrains de football et demi -, son impression générale est de légèreté et de grâce, contrairement aux temples à la forteresse de ses prédécesseurs.
Les niveaux inférieurs du temple comprenaient des piscines et des jardins plantés d'arbres odorants. Les images surdimensionnées de Hatchepsout étaient partout. Une centaine de statues colossales du pharaon féminin en forme de sphinx surveillaient la procession. Sur les terrasses, il y avait plus d'images du souverain (certaines de plus de trois mètres) dans diverses attitudes de dévotion: agenouillé avec des offrandes aux dieux, marchant dans l'éternité ou sous les traits d'Osiris, dieu de la mort et de la résurrection. Miraculeusement, un certain nombre de ces statues - certaines rassemblées, d’autres encore fragmentaires - survivent. La plupart sont massives, masculines et destinées à être vues de loin.
Le temple d'Hatchepsout comportait également une série de reliefs marquant les exploits de son règne, notamment une expédition commerciale légendaire sur la terre mystérieuse et lointaine appelée Punt, qui se trouverait quelque part sur la côte de la mer Rouge, peut-être de nos jours en Érythrée. Les reliefs montrent les Égyptiens chargeant leurs bateaux à Punt avec une gamme de produits de luxe très prisés - ébène, ivoire, or, animaux exotiques et arbres à encens. «Jamais, lit-on dans une inscription, lit-on de telles choses à un roi depuis que le monde était.
En tant qu'œuvre d'art, d'architecture et d'auto-glorification, le mémorial d'Hatchepsout était une énorme entreprise qui devait impliquer une armée de travailleurs. Il est presque certain, de l'avis des spécialistes, que Senenmut, le surveillant officiel des travaux à Deir el-Bahri, était le cerveau derrière - sinon le véritable architecte du temple. Il avait très probablement commencé son ascension au pouvoir sous le règne de Thutmose II, lorsqu'il fut nommé tuteur de la fille d'Hatchepsout, Neferure. Mais son influence a grimpé avec l'accession d'Hatshepsut au trône. Au fil du temps, il acquit quelque 93 titres, dont le plus prestigieux était le Grand commissaire d’Amon (le dieu de Thèbes), ce qui lui confia la responsabilité de toutes les activités de construction et de commerce de Karnak.
De nombreux monuments de Senenmut à lui seul (environ 25, un nombre ahurissant pour un non-royal) mentionnent son accès exceptionnel au trône; il était un «véritable confident» du pharaon et celui qui «exprimait son Seigneur», mais les savants précédents estimaient que Senenmut était la véritable force derrière le règne d'Hatchepsout - pas même «une femme d'un caractère très viril aurait pu atteindre un tel degré. un summum de succès sans soutien masculin », écrivait l'historien Alan Gardiner en 1961 - est désormais largement considéré par les experts comme une sous-estimation lamentable d'Hatshepsut.
Est-ce qu'elle et Senenmut partagent plus que le pouvoir? Probablement pas, la plupart des spécialistes, y compris Peter Dorman, ont conclu. Dorman pense cependant que le pharaon et son ministre préféré pourraient bien avoir été victimes de spéculations et de commérages.
Le destin de Senenmut est un mystère. Sa position privilégiée lui permit de se construire une magnifique tombe près de celle d'Hatchepsout, située dans la vallée des rois, juste à l'ouest de Deir el-Bahri, mais il ne l'occupa apparemment jamais. La tombe a subi d'importants dégâts, notamment le brisage de son impressionnant sarcophage en pierre, bien que non utilisé. On a longtemps pensé que Hatshepsut ou Thutmose III étaient les coupables, mais des études récentes suggèrent une combinaison de bouleversements religieux, de pilleurs de tombes et d'effondrement naturel.
La propre tombe d'Hatchepsout a été creusée à la base des falaises du côté est de la Vallée des rois et était suffisamment grande pour accueillir à la fois son sarcophage et celui de son père. Le renfermer dans sa tombe était une autre tentative de légitimer son règne. On pense que Hatchepsout est décédée (probablement à la fin de la quarantaine) vers 1458 av. J.-C., l'année où Thutmose III utilisa pour la première fois le titre de «souverain de Maat».
La destruction par Thutmose III des monuments d'Hatchepsout est reconnue depuis longtemps comme une tentative consciencieuse - et presque parfaite - d'effacer son nom et sa mémoire de l'histoire. Mais était-ce, comme beaucoup de premiers égyptologues l'avaient supposé, un acte de vengeance et de haine? Au cours des dernières décennies, des spécialistes ont réexaminé les preuves archéologiques et sont parvenus à la conclusion surprenante que la destruction, qui aurait eu lieu peu de temps après la mort d'Hatchepsout, n'avait en réalité commencé que 20 ans plus tard, vers la fin du propre siècle de Thutmose III. règne (c. 1458-1425 av. J.-C.). «Je pense que les gens reconnaissent maintenant, parce que c'est arrivé tard dans le règne de Thutmose III, que ce n'était pas une animosité personnelle», dit Dorman à propos du saccage. «Pour une raison quelconque, Thutmose III a dû décider qu'il était nécessaire de réécrire le procès-verbal officiel de la royauté d'Hatshepsut» - ce qui signifiait en éliminer toute trace, laissant supposer que le trône était passé directement de son père à lui.
Bien que de nombreuses théories abondent, la plupart des égyptologues contemporains s'accordent pour dire que les efforts visant à supprimer le règne d'Hatchepsout avaient quelque chose à voir avec les préoccupations de Thutmose III concernant la succession du pouvoir après sa mort. Quel est le danger pour la légitimité de son propre fils, Amenhotep II, qui lui a en fait succédé? Peut-être. Mais Dorman estime que le règne non conventionnel d'Hatchepsout a peut-être été trop réussi, un précédent dangereux "mieux gommé", suggère-t-il, "pour empêcher la possibilité qu'une autre femme puissante s'insère dans la longue lignée des rois égyptiens masculins".
L'histoire d'Hatshepsut ne sera probablement jamais complète. «Elle est comme un iceberg», déclare Joyce Tyldesley, érudite et auteure de la biographie de 1996 Hatchepsut: The Female Pharaoh. «En surface, nous en savons beaucoup sur elle. Mais il y a tellement de choses que nous ne savons pas.
Malgré tout, une nouvelle lumière continue de briller sur la reine qui serait roi. En 2007, l'archéologue égyptienne Zahi Hawass a identifié une momie royale ayant fait l'objet de fouilles anciennes sous le nom d'Hatchepsout. Catharine Roehrig fait partie des chercheurs en attente de preuves supplémentaires pour étayer cette affirmation. «Le fait que la momie soit une femme, a été trouvée dans la Vallée des rois et correspond au bon âge, rend cette identification tout à fait possible», dit-elle. Mais, ajoute Roehrig, «les preuves ne sont pas concluantes; d'autres études sont en cours. "
Tyldesley pense qu'Hatshepsut aurait pu être profondément conscient de sa place exceptionnelle dans l'histoire. "Ce ne sont que des spéculations", dit-elle, "mais je pense qu'elle était presque consciente qu'elle pourrait être oubliée ou que ses actions seraient mal comprises." Vers la fin de son règne, Hatshepsut érigea une seconde paire d'obélisques à Karnak. Sur l'une des inscriptions, il est écrit: "Maintenant, mon coeur tourne dans tous les sens, comme je pense ce que les gens vont dire: ceux qui verront mes monuments dans les années à venir et qui vont parler de ce que j'ai fait."
