La fleur nationale de Singapour, le papilionanthe "Miss Joaquim", est une orchidée Frankenstein, un mélange de deux espèces, Vanda Hookeriana et V. teres, hybirdisée dans les années 1890 par une horticulteurs arménienne, Agnes Joaquim, vivant à Singapour. La fleur, qui présente une large lèvre rose avec des éclaboussures rouges et jaunes au centre, est devenue la fleur nationale de Sinapore en 1981, lorsqu'elle a été sélectionnée parmi 40 autres comme étant celle qui représentait le plus l'esprit vif et résilient du pays. Cette fleur, ainsi que 60 000 autres, est exposée dans le jardin national des orchidées des jardins botaniques de Singapour, créant ainsi la plus grande exposition d'orchidées au monde.
Le jardin botanique, qui est devenu le premier site de l'UNESCO à Singapour et le seul jardin botanique tropical inscrit au programme du patrimoine, est installé à Singapour depuis 1859. Un programme phare de sélection des orchidées a été établi en 1928. Le jardin national des orchidées a ouvert montrer le meilleur de leurs races hybrides. Actuellement, plus de 1 000 espèces d'orchidées et plus de 2 000 orchidées hybrides sont exposées, ce qui inclut environ 200 orchidées VIP que l'on ne peut voir que dans le jardin.
À ce jour, le programme de sélection du jardin a créé plus de 600 nouvelles espèces d’orchidées uniques, dont le Papilionanda Mimi Palmer (un croisement entre le Papilionanda Tan Chay Yan et le Papilionanda tessellata ), qui dégage une odeur douce et des marques denses sur les fleurs. ; le Papilionanda Tan Chay Yan (un croisement entre le Papilionanda dearei et le Papilionanda Josephine van Brero), considéré comme l'une des plus belles orchidées hybrides jamais produites à Singapour; et l' Arachnis Maggie Oei (un croisement entre Arachnis hookeriana et Arachnis flos-aeris ), qui a été le premier hybride singapourien à être cultivé commercialement sous forme de fleur coupée.
Dr. Leong Chee Chiew, Directeur exécutif des parcs nationaux, des jardins et des réserves naturelles, a expliqué à Smithsonian.com comment le programme de sélection hybride fonctionne, processus qui peut souvent prendre des années pour porter ses fruits:
«Les orchidées sont pollinisées à la main en déposant du pollen d'une fleur à l'autre. Si la fécondation réussit, les gousses se développeront et mûriront dans quelques semaines à quelques mois. Juste avant de s'ouvrir, les gousses sont envoyées au laboratoire pour y être semées et germées afin de prévenir la contamination par des spores de champignons ou de bactéries dans l'air. Les pépins sont stérilisés et ouverts pour en extraire les graines, qui sont ensuite semées sur un milieu gélosé dans un ballon scientifique en vue de leur germination. Cela produit des semis d'orchidées, qui sont cultivés dans d'autres milieux tels que la mousse de sphaigne. Lorsque les plantes mûrissent et fleurissent après quelques années, un spécimen est sélectionné en fonction de ses attributs puis cloné par culture tissulaire. ”
Plus de 200 des hybrides d'orchidées du jardin ont été nommés d'après des dignitaires étrangers et des chefs d'État, a déclaré Leong. C'est un geste d'amitié et de bonne volonté entre Singapour et les autres pays. Les Obama ont les leurs, ainsi que Nelson Mandela, le prince William, Kate Middleton, Jane Goodall et Jackie Chan. Toutes les espèces «célèbres» sont conservées dans des zones spécifiques appelées jardins VIP et Celebrity Orchid. Le jardin gère également un programme de préservation et de conservation des orchidées indigènes, permettant ainsi aux espèces en voie de disparition d'être repeuplées et réparties dans les espaces verts de Singapour.
Papilionanda Tan Chay Yan. (David Lim, NParks) Des parties du jardin national des orchidées sont en construction et devraient être terminées d’ici à 2019. Les nouvelles caractéristiques incluront un jardin d’orchidées rares de plus haute altitude, un «ravin secret» servant de transition d’une zone climatique à une autre. une autre, les améliorations apportées à la brumisation actuelle et à l’orchidetum de montagne tropicale, qui sera un lieu exclusivement dédié aux orchidées hybrides créées dans le jardin.
