Les fleurs ne sentent pas que bon pour l'homme: leurs délicieux arômes attirent les abeilles et autres pollinisateurs. Mais, comme le rapporte Puneet Kollipara pour Science, l’ozone pourrait changer cela. De nouvelles recherches montrent que la pollution par l'ozone confère aux fleurs une odeur différente de celle des abeilles.
Les scientifiques savent depuis longtemps que l'ozone décompose les composés organiques volatils, ou COV (le terme «volatils» signifie qu'ils se vaporisent facilement). Les processus bactériens, les plantes et les fleurs émettent tous des COV. En fait, les COV sont responsables des odeurs enivrantes qui attirent les humains et les abeilles. Comme Robert A. Raguso l'écrit pour Functional Ecology, les chercheurs réalisent de plus en plus que les plantes utilisent les COV «pour communiquer avec leurs amis, leurs ennemis, leurs voisins et même avec elles-mêmes».
Une nouvelle étude montre comment l’ozone agit contre ces odeurs désagréables. Kollipara explique que les chercheurs ont collecté et cultivé des plants de moutarde noire, les exposant à différents niveaux d'ozone dans le laboratoire. Selon Kollipara, quand ils ont utilisé un spectromètre de masse pour mesurer les molécules odorantes, ils ont découvert que les fleurs exposées à 120 parties par milliard d'ozone avaient entre 17 et 31% moins de molécules odorantes mesurées à une distance de 4, 5 mètres que les fleurs non exposées. à l'ozone du tout.
Les chercheurs ont ensuite pris des bourdons et ont observé leur réaction face aux fleurs exposées à l'ozone. Ils ont constaté que les abeilles passaient plus de temps dans des environnements remplis de senteurs florales non exposées à l'ozone et débarquaient sur davantage de fleurs artificielles associées aux odeurs de fleurs n'ayant pas été exposées à l'ozone.
Même s'il existe un «bon ozone» (l'ozone dans la haute atmosphère qui protège la surface de la Terre contre les rayons UV du soleil), l'ozone au niveau du sol est une autre histoire. Comme le note la NASA, la pollution anthropique entraîne une augmentation de la couche d'ozone à la surface, ce qui crée des réactions chimiques plus volatiles, comme celles observées chez les fleurs. Bien que les États-Unis aient réussi à réduire la production d'ozone sur le terrain, des pays à industrialisation rapide comme la Chine contribuent à la pollution croissante de la couche d'ozone, et la pollution de l'air peut voyager d'un continent à l'autre.
Étant donné le rôle vital des abeilles dans la pollinisation (on pense qu’elles sont responsables d’un tiers de la production agricole), leurs réactions aux odeurs florales modifiées par l’ozone sont une autre conséquence peu douce de l’air pollué.
