Vous pouvez soulager les maux de tête, les crampes et les autres contractions douloureuses de votre corps en prenant un antidouleur en vente libre, mais les douleurs de l'âme sont plus difficiles à traiter. Pourtant, des études montrent que l'acétaminophène (vendu sous le nom de Tylenol) peut en réalité atténuer la douleur émotionnelle. Cependant, ne prenez pas le verre d'eau et les comprimés lorsque vous vous sentez déprimé - l'analgésique peut également atténuer votre sentiment de bonheur, rapporte Isha Aran pour Fusion .
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Dans une étude récemment publiée dans Psychological Science, 82 personnes ont regardé des images censées susciter une réaction émotionnelle. La moitié a pris de l'acétaminophène et l'autre moitié, un placebo. Aran écrit:
Après avoir attendu une heure pour que le médicament entre en action, les chercheurs ont demandé aux participants de regarder 40 photographies censées susciter une réaction émotionnelle. Certains étaient tristes («enfants pleurant et mal nourris») et d'autres plutôt joyeux (enfants jouant avec des chatons!). Et bien sûr, il y avait des photos neutres (une vache dans un champ. Peut-être l'image la plus neutre sur le marché).
Cependant, certaines personnes trouvent que les vaches sont une source de joie. (Je dis juste.)
Les participants à l'étude ont d'abord évalué les photos sur une échelle allant de positives à négatives et, après un deuxième regard, ont également évalué les photos selon qu'elles suscitaient plus ou moins d'émotion. Le groupe recevant de l'acétaminophène avait tendance à marquer les photos comme étant plus neutres que le groupe qui avait un placebo.
D'autres études au cours des dernières années ont noté ce phénomène. Une étude réalisée en 2009 a montré que Tylenol pouvait atténuer les sentiments de rejet social, c'est-à-dire ceux provoqués par les taquineries. Une étude de 2011 a suggéré que le médicament pourrait également réduire l'anxiété. Pour cette étude, les chercheurs ont également noté que les mêmes neurones se déclenchent lorsque vous ressentez une douleur émotionnelle ou physique, rapporte Psychology Today .
Cependant, comme la nouvelle étude, ces deux études plus anciennes sont limitées. L’étude de 2009 ne portait que sur 62 volontaires répondant à un questionnaire sur «l’échelle de sentiment» et demandait à 25 de jouer à un jeu vidéo destiné à créer un sentiment de rejet social. L'étude de 2011 a comparé les IRM de 40 personnes. Toutes les études imitent les conditions du monde réel avec des aides visuelles plutôt que de mettre réellement les gens dans une situation qu'ils pourraient rencontrer dans la vie.
Le National Health Service du Royaume-Uni a écrit un article dans l'espoir de corriger certaines idées fausses générées par la couverture d'une étude de 2013 demandant aux étudiants de contempler leur propre mort ou de regarder "un film surréaliste troublant du réalisateur David Lynch". Dans cette étude, l’acétaminophène a de nouveau semblé atténuer la douleur émotionnelle, telle que mesurée par la tendance des participants à punir moins sévèrement les malfaiteurs. Le NHS a écrit:
Aussi intéressante que soit cette étude, elle ne devrait certainement pas être considérée comme une recommandation de prendre régulièrement du paracétamol afin de mieux faire face à la douleur émotionnelle.
Dans la couverture de l'étude de 2013, James Hamblin écrit pour l' Atlantique :
Tout cela soulève plus de questions que de réponses. Cette étude était petite. Les titres sont grandioses. La façon dont les gens portent des jugements moraux n’indique pas nécessairement leur niveau d’angoisse existentielle. Mais l'acétaminophène semble en effet affecter les perspectives des gens, ce qui complique encore plus notre relation déjà complexe à la drogue.
Nous ne savons toujours pas comment des analgésiques comme l’acétaminophène réduisent même la douleur physique. À tout le moins, la nouvelle étude indique une plus grande prudence dans l'interprétation des études sur les émotions, car l'analgésique peut également atténuer le bonheur et la joie. Le chercheur principal, Geoffrey Durso, a déclaré dans un communiqué de presse: «Cela signifie que l’utilisation de Tylenol ou de produits similaires pourrait avoir des conséquences plus vastes qu’on ne le pensait».
