La Californie a passé des années à se préparer au «grand problème», l'inévitable tremblement de terre qui provoquera sans aucun doute toutes sortes de ravages le long de la célèbre faille de San Andreas. Mais que se passe-t-il si la faille qui longe le nord-ouest du Pacifique provoque son propre tremblement de terre? Si les gens de la région de Cascadia ont quelque chose à voir avec cela, rapporte Rachel la Corte pour Associated Press, ils ne seront pas pris au dépourvu.
La Corte rapporte que la région participe à un exercice de plusieurs jours sur le séisme et le tsunami, qui a touché environ 20 000 personnes. L'exercice Cascadia Rising offre aux résidents de la région et aux secouristes une occasion de se préparer à faire face à un séisme de magnitude 9, 0 et à un tsunami le long de l'une des fautes les plus dangereuses - et les plus sous-estimées du pays.
La zone de subduction de Cascadia est assez grande pour rivaliser avec San Andreas (on l’appelle la faute la plus dangereuse en Amérique), mais elle est beaucoup moins connue que son cousin californien. Près de 700 miles de long, la zone de subduction est située à l’intersection de la plaque de Juan de Fuca et de la plaque nord-américaine, au large de la côte pacifique de la Colombie-Britannique, de Washington, de l’Oregon et du Nord de la Californie.
Cascadia est ce qu'on appelle une faute de "mégathrust". Les mégathrusts sont créées dans des zones de subduction - des limites tectoniques de plaques où deux plaques convergent. Dans les zones où une plaque se trouve sous une autre, le stress s'accumule avec le temps. Au cours d'une méga-poussée, tout ce stress est relâché et certains des tremblements de terre les plus puissants du monde se produisent. Vous vous souvenez du tremblement de terre et du tsunami qui ont frappé l’océan Indien en 2004 au large de Sumatra? Cela a été causé par un événement de grande envergure lorsque la plaque indienne est passée sous la microplaque birmane.
Le dernier séisme majeur survenu dans la faille de Cascadia remonte à 1700. Les responsables craignent donc qu'un autre événement ne se produise à tout moment. Pour éviter que cet événement ne devienne une catastrophe, les premiers intervenants rejoindront les membres du public lors de répétitions impliquant communication, évacuation, recherche et sauvetage, etc.
La Corte écrit que des milliers de morts et autres victimes seront à craindre si un tremblement de terre de 9, 0 devait survenir. Premièrement, le séisme se propagerait dans les régions métropolitaines, notamment Seattle et Portland. Cela pourrait déclencher un tsunami qui ferait plusieurs dégâts le long de la côte. Toutes les victimes ne peuvent pas nécessairement être évitées - mais en coordonnant leurs activités aux frontières locales, nationales et même nationales, les responsables espèrent que le pire des scénarios pourra être évité. Sur le site Web de l'exercice, les responsables de la FEMA expliquent que le rapport qu'ils ont préparé lors de cette répétition éclairera la gestion des catastrophes pour les années à venir.
Pour des centaines de milliers de résidents de Cascadia, le principal problème n’est pas de savoir si, seulement quand. Et il n'est jamais trop tôt pour se préparer à l'inévitable.
