«À qui sont ces bois, je crois que je…» Nous ne pouvons plus citer le livre de Robert Frost, «Stopping by Woods on a Snow», car il est toujours protégé par le droit d'auteur au moment où ce magazine est mis sous presse. Mais à compter du 1er janvier 2019, nous, vous et tout le monde en Amérique, pourrez le citer longuement sur n’importe quelle plate-forme.

À minuit la veille du Nouvel An, toutes les œuvres publiées pour la première fois aux États-Unis en 1923 entreront dans le domaine public. 21 ans se sont écoulés depuis la dernière expiration en masse du droit d'auteur aux États-Unis.

Ce déluge d’œuvres comprend non seulement «Arrêtez-vous devant Woods lors d’un soir enneigé», apparu pour la première fois dans la Nouvelle République en 1923, mais aussi des centaines de milliers de livres, compositions musicales, peintures, poèmes, photographies et films. Après le 1er janvier, tout label de disques peut éditer une version dubstep du hit de 1923 intitulé «Yes! Nous n'avons pas de bananes », tout collège peut produire l'adaptation théâtrale de The Picture of Dorian Gray de Theodore Pratt, et tout historien peut publier The World Crisis de Winston Churchill avec ses propres annotations détaillées. N'importe quel artiste peut créer et vendre une réponse féministe à la pièce dadaïste phare de Marcel Duchamp, The Large Glass (La mariée déshabillée), et tout cinéaste peut refaire l'original de The Ten Commandments de Cecil B. DeMille et l'afficher sur YouTube.

«Le domaine public est gelé dans le temps depuis 20 ans et nous sommes sur le point de dégeler depuis 20 ans», a déclaré Jennifer Jenkins, directrice du centre pour l'étude du domaine public de la Duke Law School. Cette sortie est sans précédent et son impact sur la culture et la créativité pourrait être énorme. Nous n'avons jamais vu une telle entrée massive dans le domaine public à l'ère numérique. Le dernier - en 1998, lorsque 1922 a perdu son cautionnement en matière de droit d'auteur - était antérieur à Google. «Nous avons perdu une génération», a déclaré Brewster Kahle, fondateur de l'Internet Archive. "Le 20ème siècle est en grande partie absent d'Internet."

Pour les universitaires craignant de citer des textes protégés par le droit d'auteur, les enseignants susceptibles de violer la loi avec chaque photocopie et les artistes modernes à la recherche d'inspiration, l'événement est un motif de célébration. Pour ceux qui craignent de voir l'hymne immortel de Frost à l'hiver utilisé dans une publicité pour les pneus d'hiver, le "Jour du domaine public", comme on l'appelle parfois, sera moins joyeux. Malgré cela, même les défenseurs acharnés du droit d'auteur s'accordent pour dire qu'après 95 ans, il est temps de publier ces œuvres. «Il arrive un moment où une œuvre de création appartient à l'histoire autant qu'à son auteur et à ses héritiers», a déclaré Mary Rasenberger, directrice exécutive de la Authors Guild.

* * *

Nous pouvons blâmer Mickey Mouse pour la longue attente. En 1998, Disney était l’un des plus bruyants dans une chorale d’entreprises prônant une protection plus longue du droit d’auteur. À l'époque, toutes les œuvres publiées avant le 1 er janvier 1978 bénéficiaient d'une protection du droit d'auteur pendant 75 ans. toutes les œuvres de l'auteur publiées à cette date ou après étaient soumises au droit d'auteur pendant toute la vie du créateur, plus 50 ans. Steamboat Willie, mettant en vedette la première apparition de Mickey Mouse à l'écran, en 1928, devait entrer dans le domaine public en 2004. Sous l'impulsion de Disney et d'autres, le Congrès adopta la loi Sonny Bono Copyright Extension Extension Act, nommée d'après le défunt chanteur, compositeur et Représentant de la Californie, ajoutant 20 ans à la durée du droit d'auteur. Mickey serait protégé jusqu'en 2024 - et aucune œuvre protégée par le droit d'auteur ne reviendrait dans le domaine public jusqu'en 2019, créant ainsi un étrange décalage de 20 ans entre la publication des œuvres de 1922 et celles de 1923.

Ce trou de l'histoire était accidentel, mais il s'est produit à un moment remarquable. La romancière Willa Cather a qualifié l'année 1922 d'année «le monde s'est cassé en deux», début d'un grand bouleversement littéraire, artistique et culturel. En 1922, Ulysses de James Joyce et «The Waste Land» de TS Eliot sont publiés et la Renaissance de Harlem s'épanouit avec l'arrivée de la poésie de Claude McKay dans Harlem Shadows . Depuis deux décennies, ces œuvres sont dans le domaine public, permettant ainsi aux artistes, critiques et autres de graver cette année remarquable dans une mémoire brillante de notre mémoire historique. En comparaison, 1923 peut sembler terne.

Mais ce fut l'année de la première comédie musicale de Noël Coward, le hit London Calling!, et Jean Toomer est sorti avec son roman révolutionnaire sur la vie afro-américaine, Cane . Parce que l’accès à ces œuvres et à d’autres œuvres de l’année a été limité, notre compréhension des tumultueuses années 1920 est biaisée. Cela commencera à changer le 1 er janvier, lorsque des recueils numériques tels que Internet Archive, Google Books et HathiTrust mettront à disposition des dizaines de milliers de livres, et d’autres suivront. Avec d'autres, ils ajouteront également des tas de journaux, magazines, films et autres matériels.

La même chose se passera tous les 1er janvier 2073, révélant des œuvres longtemps négligées de la Renaissance de Harlem, de la Grande Dépression, de la Seconde Guerre mondiale et au-delà. (Après 2073, les travaux publiés par des auteurs décédés sept décennies plus tôt arriveront à échéance chaque année.) «Nous allons ouvrir ces capsules temporelles sur une base annuelle ... et nous aurons potentiellement notre compréhension de cette année et de tous les contenus qui changent, ”A déclaré Paul Saint-Amour, professeur d’anglais à l’Université de Pennsylvanie et éditeur de Modernism and Copyright .

«Nous ne pouvons pas prédire comment les gens utiliseront le travail que nous rendons disponible», a déclaré Mike Furlough, directeur exécutif de HathiTrust. "Et c'est ce qui rend cela si excitant, "

* * *

«Deux routes ont divergé dans un bois et j'ai… / j'ai pris celle qui était moins fréquentée / et cela a fait toute la différence.» Comme il est rafraîchissant de citer librement un autre poème emblématique de Robert Frost, «The Road Not Taken». ”Publié dans son recueil de poésie Mountain Interval en 1916. Son copyright a expiré en 1992 et cela a fait toute la différence. Le poème a inspiré des paroles de Bruce Hornsby, Melissa Etheridge et George Strait, et ses phrases ont été utilisées pour vendre des voitures, des carrières, des ordinateurs et d'innombrables affiches de dortoirs présentant les dernières lignes comme une exhortation à l'individualisme que le poète n'avait probablement jamais voulu.

Le 1 er janvier, HathiTrust publiera en ligne la collection de Frost New Hampshire, y compris «Stopping by Woods on Snowy Evening», et sera enfin disponible pour que tout le monde l'adapte. Nul ne s’intéresse peut-être plus à cette perspective que le compositeur Eric Whitacre. En 1999, pensant que le poème était déjà entré dans le domaine public (l’extension de dernière minute du droit d’auteur l’empêchait), Whitacre accepta une commission pour le transformer en une pièce chorale. Après seulement deux représentations, a déclaré Whitacre, l'éditeur de Frost et le domaine de Frost l'ont fermé, refusant de lui octroyer une licence. Whitacre a finalement produit une version différente de l’œuvre, intitulée «Sleep», avec les paroles du poète Charles Anthony Silvestri. Il envisage maintenant de publier l'œuvre dans sa forme originale. "Tout ce que je voulais faire", a déclaré Whitacre, "illumine le poème original avec de la musique".

1923 Skidoo

Lorsque les droits d'auteur de cette année seront abordés, vous aurez un accès instantané à d'innombrables titres, y compris ces joyaux négligés.

• «The Vanishing American» dans le Ladies 'Home Journal
  Par Zane Grey
  L'une des premières critiques littéraires du traitement réservé aux Amérindiens; plus dur que le roman plus tardif et le film muet.


• Un manuel de cuisine pour une petite maison
  Par Jessie Conrad
  Coup d'œil sur la vie de l'auteur Joseph Conrad via la collection de recettes de son épouse.


• Notre aventure américaine
  Par Arthur Conan Doyle
  Le créateur de Sherlock Holmes raconte sa tournée de conférences populaire (et controversée) en faveur du spiritualisme moderne.


• La fortune d'une femme par Willis Richardson
  Le premier drame d'un auteur afro-américain produit à Broadway; l'histoire en un acte d'une famille en difficulté financière.

Des poèmes, un essai et le roman A Lost Lady de Willa Cather entreront dans le domaine public le 1 er janvier 2019. (Mémorial des pionniers de Willa Cather et Fondation pour l'éducation)

• “Nebraska” dans The Nation
  Par Willa Cather
  Elle déplore l'homogénéisation culturelle et économique dans son État bien-aimé.


• La vraie histoire d'un bootlegger
  Par Anonymous
  Le compte rendu prétendument honnête de la vie de criminel au 18e amendement: «La prohibition a fait de moi un millionnaire».

Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $

Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian

Acheter