L’île de Pâques, régie par le Chili, se trouve à environ 3 000 kilomètres des côtes de l’Amérique du Sud. Il a été nommé par l'explorateur néerlandais Jacob Roggeveen, qui l'a découverte le dimanche de Pâques 1722, à seulement 14 km de long. Les archéologues et les historiens ont débattu de l'histoire de l'île, mais on pense que des Polynésiens ont débarqué sur l'île vers l'an 800 et épuisé ses ressources jusqu'à ce qu'il soit pratiquement stérile.
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Ce qu’ils ont laissé reste cependant l’une des énigmes les plus captivantes de l’ingénierie: près de 1 000 statues monolithiques. Les effigies massives, mesurant en moyenne 13 pieds de haut et pesant 14 tonnes, représenteraient des chefs ancestraux élevés au rang de dieux. Selon l'archéologue Jo Anne Van Tilburg, fondatrice du projet de statue de l'île de Pâques à UCLA et qui étudie les artefacts depuis près de 30 ans, environ 95% des statues ont été sculptées dans le cône volcanique connu sous le nom de Rano Raraku. Les maîtres sculpteurs, qui ont enseigné leur métier au fil des générations, ont ébauché les statues à l'aide d'outils de pierre appelés toki et ont utilisé des outils d'obsidienne tranchants pour affiner les lignes.
Le vrai mystère - comment une population restreinte et isolée a réussi à transporter les structures mégalithiques vers divers sites cérémoniels - a engendré des décennies de recherches et d'expériences. "Il est étonnant qu'une société insulaire composée de 10 à 12 chefferies ait suffisamment d'unité et de capacité à communiquer les normes de sculpture, à organiser les méthodes de sculpture et à obtenir des droits de passage politiques ... pour transporter des statues dans toutes les parties de l'île", déclare Van Tilburg. .
