Regardez les étoiles ce soir et vous verrez un phénomène rare: trois planètes, toutes aussi brillantes les unes que les autres, au point de donner l’impression qu’elles risquent de cogner. Le trio - Vénus, Jupiter et Mercure - se trouvent à des millions de kilomètres de distance, mais à cette occasion spéciale, leurs orbites sont alignées sur les nôtres de manière à apparaître côte à côte.
La voie lactée abrite entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et pas moins de 17 milliards de planètes. Il se passe des choses incroyables chaque minute dans le cosmos, mais c'est un régal de pouvoir assister à un événement céleste inhabituel simplement en levant les yeux, sans même un télescope.
Ce soir et dans les mois à venir, quelques-uns de ces événements seront visibles à l'œil nu depuis n'importe quel arrière-cour des États-Unis, tant que le ciel sera libre de nuages. Assurez-vous de bien marquer vos calendriers - les événements sont éphémères et se produisent au maximum une fois par an.
Pour donner un sens à ces événements célestes, nous avons fait appel à Kimberly Arcand et Megan Watzke, auteurs de Votre billet pour l'univers: un guide d'exploration du cosmos, récemment publié par Smithsonian Books. Arcand et Watzke travaillent tous deux en tant qu'officiers de communication pour l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, ce qui signifie qu'ils possèdent une vaste expérience en matière de traitement du cosmos et de capture d'images astronomiques saisissantes. Les deux artistes ont déjà collaboré sur De Terre à l’Univers et De la Terre au Système solaire, deux projets qui permettent aux merveilles de l’univers de se concrétiser sous forme de photographies à couper le souffle. Leur nouveau livre contient 240 images en couleurs provenant de télescopes, d'observatoires et de caméras dans l'espace, y compris les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer et le rover Curiosity de la NASA.
«Vous n'avez pas besoin d'un diplôme en médecine pour savoir quand vous êtes malade ni d'un doctorat en littérature pour apprécier un roman», écrivent Arcand et Watzke. "Dans le même esprit, même ceux d'entre nous qui ne possèdent pas de diplômes avancés en astronomie, astrophysique ou sciences spatiales peuvent accéder à toutes les merveilles et expériences que l'univers a à offrir."
Si cette liste vous met en appétit pour des événements cosmologiques plus excitants, consultez le livre pour en apprendre davantage sur des faits étonnants sur l'Univers et parcourez certaines de ces listes d'événements encore plus célestes qui se déroulent cette année.
Bonne visualisation!
La prochaine fois que tu es dehors la nuit, lève les yeux. Il se passe des choses incroyables dans l'espace, dont certaines peuvent être vues à l'œil nu. (Photo gracieuseté de Smithsonian Books) Mardi 28 mai: Conjonction de Vénus, Jupiter et Mercure
En termes célestes, les «conjonctions» désignent deux ou plusieurs objets apparaissant très rapprochés dans le ciel. Lors de cette nuit rare, Vénus et Jupiter seront à moins de 1 degré l'un de l'autre, et Mercure, qui est proche de la paire depuis vendredi, sera à moins de 5 degrés. Selon la NASA, la dernière triple conjonction a eu lieu en 2011 et une autre. ne sera pas vu avant octobre 2015.
Les trois planètes seront les plus visibles 45 minutes à une heure après le coucher du soleil. Au crépuscule, regardez ouest-nord-ouest et bas dans le ciel. Vénus est la plus brillante des trois planètes et Jupiter sera tout près au-dessus, à droite.
Arcand et Watzke disent:
Les planètes sont toujours des objets amusants à essayer dans le ciel nocturne. Parce qu'ils sont plus proches de nous que les étoiles (autres que le Soleil, bien entendu), ils apparaissent sous la forme de minuscules disques solides et non de simples piqûres de lumière. Cela signifie que les planètes semblent moins affectées par les effets de flou de notre atmosphère, ce qui explique en partie le scintillement des étoiles (mais les étoiles ne scintillent pas. Les mouvements de l'air et de l'humidité dans l'atmosphère terrestre la lumière lointaine semble changer d’une manière qu’elle ne change pas.)
Vénus et Jupiter ne sont en réalité pas plus proches l'un de l'autre que la normale - ils semblent juste s'aligner de notre point de vue sur Terre. Vénus est toujours plus proche du Soleil que de la Terre, et Jupiter reste sur son orbite en tant que cinquième planète à environ 500 millions de miles du centre du système solaire.
Fait amusant: Vénus est souvent une excellente cible pour l'observation du ciel nocturne et a longtemps été qualifiée d’étoile du soir en raison de son apparence claire et hâtive le soir. Nous souhaitons donc souvent sur une planète et non sur une étoile si nous souhaitons nous lever sur la première lumière du soir.
Une pleine lune se produit tous les 27 jours environ. Le 23 juin, la lune atteindra son point le plus proche de la Terre. (Photo de penguinbush, avec la permission de Flickr Creative Commons) Samedi au dimanche 23 au 24 juin: Supermoon
La plus grande pleine lune de 2013! Dimanche à 7 heures GMT (soit 3 heures à New York et minuit à Los Angeles), la lune atteindra son point le plus proche de la Terre, à 221 824 milles. Ce n'est pas assez proche pour être touché, mais cela peut sembler être le cas.
Arcand et Watzke disent:
Alors que la Lune voyage sur son orbite autour de la Terre, le Soleil illumine plus ou moins son disque. Lorsque la Lune est derrière la Terre par rapport au Soleil, nous pouvons voir son visage complet éclairé par la lumière du soleil. C'est ce que nous appelons la «pleine lune» et cela se produit environ tous les 27 jours. Utilisez l’opportunité d’une Lune complètement illuminée, en particulier de cette grosse, pour bien regarder notre voisin le plus proche dans l’espace. Les empreintes sont le résultat de météores qui ont frappé la surface lunaire. Parce que la Lune n'a essentiellement ni atmosphère ni temps comme nous sur Terre, ces cratères ont été préservés en parfait état au lieu d'être effacés comme ceux de la Terre en grande partie.
Anecdote : à l'occasion, la pleine lune se produit 13 fois par an, au lieu de 12, la dernière pleine lune s'appelle une «Lune bleue», d'où provient l'expression.
Observation des étoiles pendant la pluie de météores des Perséides qui se déroule chaque année de juillet à août. (Photo de Dave Dugdale, avec la permission de Flickr Creative Commons) Juillet et août: averses de météores
Deux grandes pluies de météores annuelles, le Delta Aquarid et le Perseid, couvriront le ciel nocturne tout au long des mois de juillet et août.
La pluie de météores du Delta Aquarid s'étend du 12 juillet au 23 août et culmine du 27 au 28 juillet avec 20 météores par heure au maximum. Il provient des débris des comètes Marsden et Kracht. Il n’est pas très visible en Amérique et le mieux vu de l’hémisphère Sud et à basse altitude, juste au nord de l’équateur. La lumière de la lune, dans son deuxième quartier, bloquera également la plupart des faibles météores, mais vous devriez toujours être en mesure de voir au moins quelques-uns des plus gros si vous les guettez.
La pluie de météorites des Perséides s'étend du 17 juillet au 24 août et culmine du 11 au 12 août avec 60 météores à l'heure. Il est produit par la comète Swift-Tuttle. Contrairement à l'aquaride delta, il est très visible dans l'hémisphère nord et culmine pendant le premier quart de lune, ce qui signifie que peu de lumière obstruera le spectacle.
Arcand et Watzke disent:
Les pluies de météores sont idéales pour planifier les soirées d'été. Ces averses se produisent lorsque la Terre traverse une nuée de roches d’une comète déchirée par la gravité. Alors que beaucoup de gens veulent utiliser des jumelles ou des télescopes afin d'obtenir la meilleure vue possible des événements dans le ciel nocturne, les pluies de météores sont mieux vues avec juste vos yeux. En effet, des jumelles ou un télescope limiteront votre champ de vision. En regardant les averses de météores, le jeu consiste à obtenir la vue la plus large et la plus sombre du ciel nocturne.
Fait amusant : malgré leur surnom d '«étoiles filantes» dans la culture populaire, ce ne sont pas du tout des étoiles. Impressionnez vos amis et votre famille en leur faisant remarquer que ces traînées de lumière sont en réalité des morceaux de roche et d’autres débris sifflant dans l’atmosphère terrestre.
