À moins que, comme mon mari, vous soyez originaire d'un endroit comme le Nebraska, où il est notoire que les tracteurs Farmall sont rouge pomme, que New Hollands est bleu royal et Allis-Chalmers est orange, je soupçonne que les tracteurs John Deere, avec leur les corps kelly green et les enjoliveurs jaune vif sont les seuls à être immédiatement reconnaissables.
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Vous connaissez la machine, car la société John Deere est devenue un leader mondial dans la fabrication d’équipements agricoles et paysagers. Mais que savez-vous de John Deere, l'homme?
Pour commencer, nous célébrons aujourd'hui l'anniversaire de sa naissance, le 7 février 1804, à Rutland, dans le Vermont. Deere a été élevé à Middlebury, dans le Vermont, à environ 30 miles au nord de Rutland. Au milieu des années 1820, après quatre années d'apprentissage en tant que forgeron, il commence à équiper les agriculteurs de fourches et de pelles à foin. Lorsque les affaires se sont détériorées au milieu des années 1830, il s'est dirigé vers le Midwest pour finalement atterrir à Grand Detour, dans l'Illinois. Là-bas, il découvrit rapidement que les paysans pionniers avaient du mal à couper le sol épais de la région avec les charrues en fonte qu'ils avaient apportées de l'Est sableux. Il a donc introduit une solution: une charrue en acier. Selon le Musée national d'histoire américaine, dont la collection contient l'original de Deere (photo ci-dessous), la charrue en acier a rendu l'agriculture viable dans de vastes régions du Midwest.
En 1848, Deere produisait 1 000 charrues par an, améliorant constamment son design. Il a un jour déclaré: "Je ne mettrai jamais mon nom sur un produit qui ne contient pas le meilleur qui soit en moi." Et, en 1868, il est constitué en société sous le nom de Deere & Company. Deere meurt en 1886, à l'âge de 82 ans, sous la direction de son fils Charles, suivie de William Butterworth, gendre de Charles, puis de Charles Deere Wiman, arrière-petit-fils de John Deere.
Le modèle John Deere D, le premier tracteur construit, commercialisé et baptisé d'après le forgeron innovant, a été ajouté à la gamme de produits en 1923. L'une (illustrée ci-dessus) des machines de deux tonnes et de 15 chevaux coûtait environ 1 000 dollars par an. Au milieu des années 1920, il fait également partie des trésors du musée national d'histoire américaine.
"Les tracteurs, en général, sont des inventions vraiment importantes et ont contribué à rendre possible la révolution verte - la période de 1920 à 1940 où la productivité agricole a véritablement décollé. Le modèle John Deere D était très populaire dans la première vague de tracteurs à combustion interne", Peter Liebhold, président et conservateur de la Division du travail et de l'industrie du National Museum of American History. "La société continue à jouer un rôle très important en termes d'innovation dans les équipements agricoles. Aujourd'hui, John Deere continue d'innover en développant l'utilisation du GPS pour faire de l'agriculture de précision une réalité."
