Les plumes des pigeons sauvages peuvent avoir une couleur allant du blanc pur à un pigment foncé, bien que vous ne sachiez pas nécessairement si votre expérience avec les pigeons est limitée aux oiseaux de ville, comme ceux qui piquent autour de Central Park. Dans les villes, les pigeons ont tendance à être plus sombres et, selon une nouvelle étude, ce n'est probablement pas une coïncidence. Dans les villes, la mélanine des pigeons noirs pourrait leur donner un avantage, permettant aux oiseaux de se débarrasser des toxines chimiques, rapporte ScienceNOW.
La mélanine est responsable de la pigmentation et plus un oiseau (ou une personne, ou tout autre animal) est sombre, plus il a de mélanine. La mélanine se lie également aux métaux, tels que le plomb, explique ScienceNOW. En théorie, la mélanine se lierait aux métaux lourds qui pénètrent dans le sang des oiseaux par le biais de la nourriture ou de l'eau, puis retirait ces métaux au fur et à mesure que la mélanine se formait et devenait de nouvelles plumes.
Pour vérifier si cette explication hypothétique est plausible, les chercheurs ont capturé une centaine de pigeons vivant à Paris. (Les pigeons parisiens ont certainement leur poids en tant que sujets scientifiques: il a déjà été démontré que les pigeons noirs de la ville avaient un système immunitaire supérieur et de meilleures défenses contre les parasites.) Les scientifiques ont gardé les oiseaux dans des cages pendant un an et prélevé des échantillons de plumes lorsque les animaux ont été d'abord capturés et à la fin de leur temps en captivité.
D'après ScienceNOW, ils ont mesuré les niveaux de zinc pour déterminer les plumes et ont constaté que ces niveaux avaient chuté de près de 30%. Ils ont également constaté que les plumes des pigeons les plus sombres étaient nettement plus élevées que celles des oiseaux plus clairs. "Cela suggère que lorsqu'ils sont nourris au même régime et logés dans les mêmes conditions, les oiseaux plus sombres retirent plus de zinc - et peut-être d'autres métaux lourds nocifs - de leur circulation sanguine que les oiseaux de couleur claire, " écrit ScienceNOW.
Pour consolider réellement cette hypothèse, l'équipe devra effectuer des tests qui prennent en compte les niveaux de métaux lourds dans le sang des oiseaux ainsi que dans leurs plumes, ajoute ScienceNOW.
