Carte de la Floride, vers 1823. Photo: Bibliothèque du Congrès
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Près de 20 ans avant que le conquistador espagnol Juan Ponce de León pose le pied sur la côte est de la Floride, il entreprend un voyage légendaire dans le Nouveau Monde avec un explorateur expérimenté et décoré du nom de Christophe Colomb.
Né le «fils illégitime d'un noble espagnol», déclare Sam Turner, directeur de l'archéologie au phare et musée de Saint-Augustin, Juan Ponce de León a grandi en temps de guerre. En tant qu'enfant, «probablement entre 8 et 10 ans», dit Turner, «Ponce de León est devenue la page d'un chevalier espagnol». À 18 ans, Juan Ponce est parti en guerre, aidant à «la capture historique du royaume maure. . "
À 19 ans, Juan Ponce de León, futur découvreur de la Floride, embarque avec Christophe Colomb pour un voyage de 1493 au Nouveau Monde. «Ce voyage de Christophe Colomb pour la deuxième fois dans le Nouveau Monde a abouti à la fondation de La Isabella sur l'île d'Espagne, découverte l'année précédente. En conséquence, Ponce a assisté et participé à la fondation de la civilisation espagnole dans le Nouveau Monde. ”
Au fil du temps, le rôle de Juan Ponce dans la flotte espagnole a augmenté. Basé à Española, il commanda ensuite une compagnie de soldats, fonda des villes et partit à la recherche de l'or à Peurto Rico, alors connu sous le nom de San Juan Bautista.
«Tout allait bien jusqu'à l'arrivée de Diego Columbus, le nouveau gouverneur des Indes en août 1509. Diego Columbus était le fils aîné et l'héritier de Christopher Columbus. Diego était furieux de constater que le roi Ferdinand avait essentiellement violé le contrat passé entre Christopher Columbus et les Rois Catholiques à Santa Fe avant le voyage de son père en 1492 », déclare Turner, déplorant le mécontentement croissant de Juan Ponce dans la région.
Forcé de quitter par les héritiers de Christophe Colomb, Juan Ponce de León a été accordé par le roi d'Espagne "un permis pour explorer et découvrir les terres réputées au nord et en particulier l'île de Bimini". Turner:
Toujours compétitive et jalouse des efforts du roi en faveur de Juan Ponce, la faction Columbus a fait une contre-proposition pour le même voyage d'exploration et de découverte. Ils ont proposé que Bartolomé Columbus, l'oncle de Diego et l'un des plus jeunes frères de Christophe Colomb, entreprenne le voyage à des conditions plus favorables sur le plan financier pour le roi. Cependant, préférant soutenir Juan Ponce plutôt que de faciliter l'agenda de son gouverneur problématique du Nouveau Monde, le roi déclina l'offre.
Ainsi, le 27 mars 1513, Juan Ponce et sa flotte ont été vus pour la première fois en Floride. Juan Ponce et son équipage se sont rendus à terre le 3 avril, quelque part au nord de l’actuelle rue St. Augustine.
Bien que Juan Ponce ait été le premier à découvrir «officiellement» la Floride - le premier avec l'aval du roi d'Espagne -, déclare Turner, il n'était évidemment pas le premier à le faire. Les coureurs d’esclaves sillonnaient les Bahamas depuis des années.
Au cours de l'un de ces voyages d'asservissement d'un marin nommé Diego de Miruelo, un vaste territoire au nord avait été découvert par hasard lorsque son navire avait été conduit vers le nord lors d'une tempête. Là, il a échangé avec ceux qu'il a rencontrés mais n'a pas capturé. Peu de temps après, les esclavagistes se sont rendus directement dans ce nouveau pays à la recherche d'esclaves. Ainsi, la découverte initiale dans le nord devint une connaissance commune qui conduisit finalement au voyage de découverte sous licence de Juan Ponce en 1513.
H / T à Matthew JX Malady de Slate pour la suggestion d'histoire
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