Seul le titre - Transplantation de castors par avion et parachute - de ce rapport de 1950 dans le Journal of Wildlife Management soulève des questions. Comme pour l'amour de Dieu, pourquoi ? Et comment? Ont-ils spécialement fabriqué des parachutes et des lunettes de protection de la taille d'un castor et les ont-ils poussés hors de la soute, une à une, comme une minuscule armée de barreurs? Une fois au sol, les castors ont-ils subi un stress post-traumatique dû à la chute soudaine? Ou ont-ils passé le reste de leurs jours en deuil dans des rivières, aspirant à un autre goût du ciel?
Heureusement, l'article d'Elmo W. Heter du département de pêche et de jeu de l'Idaho a répondu à toutes nos questions. Même avant le début du parachutisme, l'agence avait pour pratique de transplanter des castors dont la population avait dépassé leur habitat pour devenir gênants dans les fermes et les vergers. Mais les régions montagneuses, boisées et «de la nature généralement inaccessible» à Idaho ont «compliqué le programme de repiquage du castor», explique le rapport. Le département du gibier a essayé de les déplacer à cheval et à dos de mule, mais cela a été «ardu, prolongé, coûteux et a entraîné une forte mortalité chez les castors». Sans compter que les bêtes de somme sont devenues «fantasmagoriques et querelleuses» après avoir traîné les castors bouleversés pendant des jours et des jours.
Diagramme du Journal of Wildlife Management
Heter ne dit pas exactement comment lui et ses collègues ont eu la brillante idée de faire un saut aérien, même si nous aimerions avoir participé à cette réunion. Ils ont obtenu des parachutes de guerre du service forestier de l'Idaho et ont placé les animaux dans des boîtes, une paire par boîte. L'installation du mécanisme de libération a nécessité une innovation:
La première boîte essayée avait des extrémités faites de saule tissé. On pensait que, puisque les saules étaient la nourriture naturelle du castor, l'animal rongerait son chemin vers la liberté. Cette méthode a été abandonnée quand il a été découvert que les castors pouvaient se frayer un chemin à l'extérieur de ces caisses trop tôt, être lâchés dans l'avion ou tomber d'une boîte pendant la chute.
Finalement, ils installèrent une boîte à sangles tendues par leur propre poids en l'air, mais s'ouvrirent brusquement pour laisser les castors sortir une fois au sol. Après avoir conclu que l'altitude idéale pour le castor était de 500 à 800 pieds, il était temps de prendre son envol.
Des expériences satisfaisantes avec des poids factices étant terminées, un vieux castor, que nous avons affectueusement appelé «Geronimo», a été largué à plusieurs reprises sur le terrain de vol. Chaque fois qu'il sortait de la boîte, quelqu'un était sur place pour le prendre. Pauvre gars. Il a finalement démissionné et, dès que nous l'avons approché, il serait retourné dans sa boîte, prêt à repartir. Vous pouvez être sûr que «Geronimo» avait une réservation prioritaire sur le premier navire à destination de l'arrière-pays et que trois jeunes femmes l'accompagnaient. Même là, il resta longtemps dans la boîte après que son harem fût occupé à inspecter le nouvel environnement. Cependant, sa colonie a par la suite été signalée comme étant très bien établie.
Selon le rapport d'Heter, au cours de la saison d'automne 1948, un seul des 76 castors n'a pas survécu au vol pour son nouveau domicile, en raison de cordes légères utilisées lors du premier train de largages qui lui ont permis de sortir de la boîte et de grimper dessus. «S'il était resté là où il était, tout se serait bien passé. mais pour une raison inexplicable, il a sauté ou est tombé de la boîte alors que la boîte était à une hauteur de 75 pieds », a écrit Heter.
On se demande ce que la faune indigène pensait de tous ces castors tombant du ciel. En tout état de cause, le repiquage par parachute a permis d’économiser de l’argent et des heures de travail et de laisser les animaux en meilleure santé à la fin de leur voyage. Lorsque l'équipe d'Heter les a surveillés la saison suivante, chacun de ces Félix Baumgartners du règne animal s'était acclimaté avec succès dans leurs nouvelles demeures.
Merci à Mal McKay et Kelly Rand pour le tuyau .
