Le GP Orbassano n'avait pas peur. Le 6 mars, après avoir pataugé dans son bateau, il a marché sur une île plongée dans la mer par une éruption volcanique qui a débuté en décembre. La masse continentale est si nouvelle qu'elle n'a pas de nom, car les scientifiques ne sont pas encore certains qu'elle soit suffisamment stable pour être permanente.
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Photographe et artiste italien, Orbassano est également propriétaire d'un hôtel sur l'île principale de Tonga, un archipel de plus de 170 îles du Pacifique Sud. Cet hôtelier aventureux, qui vit à Tonga depuis plus de 20 ans, a grimpé sur une île volcanique instable auparavant - Hunga Tonga, non loin de cette nouvelle île - et a même emmené des clubs de golf à cette occasion.
Mais si les scientifiques disent que cette nouvelle formation est encore trop dangereuse pour les visiteurs, pourquoi Orbassano n'était-il pas inquiet?
En tant qu'ancien photographe professionnel, il déclare à Smithsonian.com: «Je me suis trouvé dans des situations plus dangereuses."
Le terrain qu’il a escaladé avec deux amis est né d’une éruption sous-marine qui a craché des cendres pendant plusieurs semaines. Les matériaux volcaniques se sont accumulés pour créer une île ténue de magma en vrac et fragmenté.
En général, les îles volcaniques se forment lorsque le magma et le gaz s'accumulent sous la surface de la Terre, puis explosent dans une explosion de lave, de roche et de cendres. Il existe environ 1 900 volcans actifs sur la Terre, mais les masses continentales permanentes résultant de l'activité volcanique sont beaucoup plus rares. En effet, cette île située près de Tonga pourrait se reconstituer dans l’océan en quelques mois seulement.
Bien que ce ne soit pas sa première île volcanique, Orbassano a déclaré que l'expérience était «assez étrange… J'étais ensemble avec deux autres amis et je plaisantais avec eux en disant:« j'ai l'impression d'être comme Armstrong marchant sur la lune »[parce que] la surface de le volcan, noir et gris et intact, était semblable. "
Son seul souci alors qu'il gravissait le volcan instable? Non pas qu'une éruption meurtrière puisse l'exploser à tout moment, mais simplement qu'elle soit glissante.
«Je ne suis pas vraiment un adolescent», dit-il. "J'ai 63 ans."
Orbassano mit plus d’une heure à atteindre le sommet, en partie parce qu’il s’arrêtait pour prendre des photos.
«Le paysage était fantastique, dit-il, vraiment à couper le souffle et la vue du sommet est absolument unique."
Une autre île relativement nouvelle, Surtsey, est maintenant un centre de recherche pour les scientifiques de la Terre et les biologistes. L'île est apparue entre 1963 et 1967 en raison d'une éruption volcanique sur la côte sud de l'Islande. Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il est nommé pour Surt, ou Surtr, le géant du feu de la mythologie nordique. Il est destiné à être un centre de recherche vierge, exempt de tourisme, mais bon: Si vous étudiez en biologie ou en sciences de la Terre, envisagez de faire une demande de visite.
De retour aux Tonga, où l'éruption est toujours en train de s'installer, Orbassano explique que l'ouverture du volcan sent le soufre et contient de l'eau verte et acide, une couleur que vous pouvez voir dans ses incroyables photographies ci-dessus.
