Il est presque impossible de se promener dans une ville, un campus universitaire ou un centre commercial, ou à n’importe quel endroit de nos jours, sans voir au moins une douzaine de personnes vêtues de petits écouteurs bourrés d’oreillettes, ou même d’énormes casques pouvant ressembler à ceux d’un pilote 747. . L'omniprésence des casques modernes pourrait peut-être être attribuée au Sony Walkman, qui a fait ses débuts en 1979 et est presque immédiatement devenu une icône de la culture pop. Premier lecteur de musique portable abordable, le Walkman est devenu une caractéristique si importante du jeune professionnel de la ville qu’il a même été présenté sur la couverture du manuel de Yuppie . Mais bien sûr, l’histoire des casques audio remonte plus loin que les années 1980. Comme de nombreux appareils électroniques commerciaux, les casques modernes (et le son stéréo) ont pour origine l’armée. Cependant, il n’ya pas une personnalité ou une entreprise singulière qui a «inventé» le casque, mais quelques acteurs clés qui l’ont fait venir des bases militaires et des standards téléphoniques à la maison et dans la rue.
Photo tirée de la publicité sur un électrophone (British Telephone Systems) Dans les années 1890, une société britannique appelée Electrophone a créé un système permettant à ses clients de se connecter à des flux de représentations en direct dans des théâtres et des opéras à travers Londres. Les abonnés au service pouvaient écouter la performance à travers une paire d’écouteurs massifs connectés sous le menton, tenus par une longue tige. La forme et le savoir-faire de ces premiers écouteurs en font une sorte de télécommande audio équivalente aux lunettes d'opéra. C'était révolutionnaire et offrait même une sorte de son stéréo primitif. Cependant, les premiers écouteurs n'avaient rien à voir avec la musique, mais étaient utilisés pour les communications radio et les téléphonistes à la fin du 19ème siècle.
Brevet de Mercadier relatif aux oreillettes téléphoniques, brevet américain n ° 454 138 (brevets Google) Avant l’électrophone, l’ingénieur français Ernest Mercadier a fait breveter un casque intra-auriculaire en 1891, comme l’a souligné l’ingénieur Mark Schubin dans un excellent article sur l’histoire du casque. Mercadier a obtenu le brevet américain n ° 454 138 pour «des améliorations des récepteurs téléphoniques… suffisamment légères pour pouvoir être portées en cours d'utilisation à la tête de l'opérateur». Après de nombreux tests et optimisation des récepteurs téléphoniques, Mercadier a pu produire des modèles miniatures. récepteurs conçus pour une insertion dans l'oreille. Son design est un exploit incroyable en matière de miniaturisation et est remarquablement similaire aux écouteurs intra-auriculaires contemporains, allant jusqu'à l'utilisation d'une coque en caoutchouc le frottement contre l’orifice de l’oreille… ferme effectivement l’oreille aux sons extérieurs. ”
Ernest Mercadier utilise son récepteur téléphonique mains libres. Je suis sûr d'avoir vu ce type écrire de la poésie dans un café de Brooklyn. (Téléphones Vintage du Monde) Les casques téléphoniques sont-ils plus anciens que le brevet de 1891 de Mercadier? En quelque sorte, mais ce sont des objets presque méconnaissables, semblables à des harnais d'épaule, qui répondent à peine à la définition du standard actuel. Passons donc à la naissance du casque moderne.
Early Baldwin Headphones (Enchères mondiales en direct) Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, il était courant que la marine reçoive des lettres de petites entreprises et d'inventeurs proposant leurs produits et leurs compétences uniques. En 1910, une lettre particulièrement mémorable écrite à l'encre pourpre sur du papier bleu et rose provenait de Nathaniel Baldwin, originaire de l'Utah, dont la missive est arrivée avec une paire de casques téléphoniques prototypes destinés à des essais militaires. Bien que la demande n'ait pas été immédiatement prise au sérieux, les écouteurs ont finalement été testés et se sont avérés être une amélioration radicale par rapport au modèle alors utilisé par les opérateurs de radio navale. Plus de téléphones ont été demandés pour les tests et Baldwin a été obligé à ses propres frais.
La Navy a proposé à Baldwin quelques suggestions d’ajustements, qu’il a rapidement incorporés dans un nouveau design qui, bien que toujours fastidieux, était suffisamment confortable pour être utilisé au quotidien. La Marine a passé une commande pour les écouteurs de Baldwin, seulement pour apprendre que Baldwin les construisait dans sa cuisine et ne pouvait en produire que dix à la fois. Mais comme ils étaient meilleurs que tout ce qui avait été testé, la marine accepta les capacités de production limitées de Baldwin. Après avoir fabriqué quelques douzaines d’écouteurs, le harnais de tête a été encore amélioré car sa conception a été réduite à seulement deux tiges réglables en cuir recouvertes de cuir, fixées à chaque extrémité à un récepteur censé contenir un mile de cuivre. Le nouveau casque s’est révélé un succès immédiat et la marine américaine a conseillé à Baldwin de faire breveter ce nouveau modèle de casque. Baldwin, cependant, a refusé au motif qu'il s'agissait d'une innovation insignifiante. Afin d'accroître la production, la marine voulait déplacer Baldwin de sa cuisine de l'Utah vers une installation beaucoup plus grande de la côte Est. Mais Nathaniel Baldwin était un polygame et ne pouvait pas quitter l'Utah. Un autre fabricant, Wireless Specialty Apparatus Co., a eu vent de la situation et a collaboré avec l’inventeur pour construire une usine dans l’Utah et fabriquer le casque. L'accord avec Wireless Specialty comportait un énorme inconvénient: la société ne pourrait jamais augmenter le prix des casques vendus à la US Navy.
La prochaine grande innovation dans la conception des casques a eu lieu après la seconde guerre mondiale, avec l'apparition de la stéréophonique et la commercialisation populaire de la technologie. La maison de disques EMI a lancé les enregistrements stéréo en 1957 et les premiers casques stéréo commerciaux ont été créés un an plus tard par le musicien et entrepreneur John Koss, fondateur de Koss Corporation. Koss a entendu parler d'une «cassette audio binaurale» de la part d'un ami et a été ravi de l'entendre sonner à l'aide d'écouteurs de qualité militaire. Déterminé à apporter ce son au public, Koss développa tout un «système d'écoute privé», le phonographe Koss Model 390, pour écouter de la musique comprenant un phonographe, un haut-parleur et des prises casque dans un petit boîtier. Le seul problème était qu’il n’y avait pas d’écouteurs disponibles dans le commerce compatibles avec son nouveau phonographe. Ils étaient tous faits pour la communication ou les avions de combat. Koss en a parlé à un ingénieur du son et ils ont rapidement monté un casque prototype de fortune. «C'était un son exceptionnel», se souvient Koss. La conception a été raffinée et construite à partir de deux gobelets en plastique brun formés sous vide contenant des haut-parleurs de 3 pouces protégés par un couvercle en plastique léger perforé et des coussinets en mousse. Ceux-ci étaient reliés par une tige de métal courbée et les écouteurs Koss SP-3 étaient nés. «Maintenant, tout était là», se souvient Koss. Les mélomanes ont adopté les casques stéréophoniques en raison de la qualité sonore améliorée, rendue possible par l’utilisation de signaux différents dans chaque oreille qui pouvaient se rapprocher des sons d’une salle de concert. Le design a été bien accueilli lors de ses débuts lors d'un salon de la haute fidélité à Milwaukee en 1958 et a été presque immédiatement copié par d'autres fabricants, normalisant la conception des écouteurs dans le monde entier pour les années à venir.
Une note intéressante à cette histoire est la suggestion du théoricien des médias Friedrich Kittler selon laquelle, bien que Koss ait créé le premier casque véritablement stéréo, les premiers à avoir réellement expérimenté le son stéréophonique étaient les membres de la Luftwaffe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.
Diagramme des signaux radio de la Luftwaffe (Gramophone, Film, Machine à écrire) Dans son livre Gramophone, Film, Typewriter, Kittler décrit le système radar innovant utilisé par l'armée de l'air allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, qui permettait aux pilotes portant des écouteurs d'atteindre les destinations et aux bombardiers de larguer leur charge utile sans voir visuellement leurs cibles:
«Les faisceaux radio émis par la côte faisant face à la Grande-Bretagne… formaient les côtés d'un éthéré traînant au sommet exactement situé au-dessus de la ville ciblée. L'émetteur droit transmettait une série continue de traits Morse dans le casque droit du pilote, tandis que l'émetteur gauche transmettait une série de points Morse tout aussi continus - toujours exactement entre les tirets - dans le casque gauche. En conséquence, tout écart par rapport au cours assigné entraîne la plus belle stéréophonie de ping-pong. ”
Lorsque les pilotes ont atteint leur cible, les deux signaux radio ont été fusionnés en une note continue. En tant qu'écrivains de Kittler, «Historiquement, était devenu le premier consommateur d'une stéréophonie de casque qui nous contrôle tous aujourd'hui.
Les conceptions mentionnées ci-dessus ne sont que quelques-uns des développements les plus importants de l'histoire de l'audio personnel. Il est probable qu’il existe déjà des inventions et il est certain que de nombreuses autres personnes méritent d’être remerciées pour leur contribution au développement des écouteurs modernes qui nous ont permis d’éclipser le son des moteurs d’avion avec de la musique, écouter de la musique. analyse des sous-jeux en regardant un match de baseball en personne et parcourez la rue avec nos bandes sonores personnelles.
Sources:
Capitaine Linwood S. Howeth, USN, «L’industrie radiophonique et la marine américaine», Histoire des communications électroniques dans la marine américaine (1963): 133-152; Peter John Povey et Reg AJ Earl, Les téléphones vintage du monde (Londres: Peter Peregrinus Ltd., 1988); Friedrich Kittler, Gramophone, Film, Machine à écrire, trad. par Geoffrey Winthop-Young et Michael Wutz (Stanford, CA: Stanford University Press, 1999); Virginia Hefferman, «Against Headphones», The New York Times (7 janvier 2011); Mark Schubin «Casques, histoire et hystérie» (2011), http://www.schubincafe.com/2011/02/11/headphones-history-hysteria/; «Koss History», http://www.koss.com/fr/about/history; Brevets Google
