Le bacon est peut-être l'engouement gastronomique gras de la décennie aux États-Unis, mais dans les communautés islamiques et juives du Moyen-Orient, le porc est absent du menu depuis des siècles.
C'est en grande partie parce que certains écrits religieux interdisent de manger du porc. Mais bien avant l’apparition de l’Ancien Testament et du Coran, les peuples du Moyen-Orient avaient en grande partie coupé la viande de leur régime alimentaire. Mais pourquoi?
Comme le rapporte New Historian, Richard W. Redding, professeur d'anthropologie à l'Université du Michigan, a récemment publié une étude visant à déchiffrer les origines historiques de cette tendance culturelle. Il a écrit que des preuves archéologiques et anthropologiques démontraient qu'entre 5 000 et 2 000 av. J.-C., les animaux domestiques étaient courants dans le croissant fertile, probablement utilisés comme «ressources protéiques domestiques». En d'autres termes, ils étaient conservés sous la source de nourriture nutritive. Ensuite, vers l'an 1000, la garde et la consommation de porcs ont fortement diminué.
Les porcs ont besoin de beaucoup d’eau pour survivre, ce qui en fait de pauvres compagnons de voyage quand une famille doit déménager - ce qui pourrait expliquer leur disparition de la table. Mais Redding ne pense pas que ce soit la raison principale. Ses recherches suggèrent que la responsabilité du changement peut être attribuée aux poulets, qui ont pris le rôle de porc en tant que source de nourriture.
Il y a de bonnes raisons pour qu'un ancien moyen-oriental puisse choisir des poulets plutôt que des cochons. Adam Steedham Thake, du nouvel historien, explique:
Les poulets ont plusieurs avantages par rapport aux porcs. Premièrement, ils constituent une source de protéines plus efficace que les porcs. les poulets ont besoin de 3 500 litres d’eau pour produire un kilo de viande, contre 6 000 pour les porcs. Deuxièmement, les poulets produisent des œufs, un produit secondaire important que les porcs ne proposent pas. Troisièmement, les poulets sont beaucoup plus petits et peuvent donc être consommés dans les 24 heures. Cela élimine le problème de la conservation de grandes quantités de viande dans un climat chaud. Enfin, les poulets pourraient être utilisés par les nomades. Alors que ni les poulets ni les porcs ne peuvent être élevés de la même manière que les bovins, les poulets sont suffisamment petits pour être transportés.
Et, explique Redding, il ne serait pas logique de garder des porcs et des poulets, puisque leurs besoins en nourriture et en soins sont similaires. «Dans ces circonstances, le poulet devient une ressource protéique majeure», écrit-il, concluant que «si le porc avait été intégré au système de subsistance au Moyen-Orient, il n'aurait pas été interdit» par des édits religieux.
Aujourd’hui, la volaille et les œufs seraient le deuxième groupe d’aliments le plus consommé au Moyen-Orient, après les viandes rouges. Mais, dit Redding, le cochon n'a jamais complètement disparu de la région. L'élevage de porcs s'est poursuivi dans certaines zones boisées et marécageuses où des options d'alimentation plus abondantes ont permis à l'animal de se reproduire sans compromettre la survie des poulets.
