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Grâce à de nouvelles méthodes de recherche et à une pile de vaisselle (très ancienne) sale, les archéologues ont découvert les origines très anciennes d'une cuisine mondialement populaire. Bien que la combinaison des saveurs reconnues aujourd'hui comme le curry soit le résultat de siècles d'échanges interculturels entre l'Inde, l'Asie du Sud-Est et l'Europe, les origines de ce plat remontent plus loin qu'on ne le pensait auparavant.
Selon Andrew Lawler, chez Slate, «le curry original précède de près de 4 000 ans la présence européenne en Inde». Les trois ingrédients de base du ragoût épicé étaient le gingembre, l'ail et le curcuma, et selon une méthode appelée «analyse du grain d'amidon». ”Les archéologues Arunima Kashyap et Steve Weber de l'Université de Washington à Vancouver ont pu identifier le résidu de ces anciennes épices dans des squelettes et des éclats de poterie provenant de fouilles en Inde:
L’amidon est le principal moyen de stockage de l’énergie des plantes, et de très petites quantités peuvent en rester longtemps après la détérioration de la plante. Si une plante était chauffée - par exemple dans un des fours de style tandoori que l'on trouve souvent sur les sites de l'Indus -, ses minuscules restes microscopiques peuvent être identifiés, chaque espèce de plante laissant sa propre signature moléculaire. Pour un profane qui scrute au microscope, ces restes ressemblent à des blobs aléatoires. Mais pour un chercheur attentif, ils racontent l'histoire de ce qu'un cuisinier est tombé dans la marmite il y a 4 500 ans.
En examinant les dents humaines et les résidus des marmites, Kashyap remarqua les signes révélateurs du curcuma et du gingembre, deux ingrédients essentiels, encore aujourd'hui, d'un curry typique.
Les deux chercheurs ont daté les restes de ces épices entre 2500 et 2200 av. J.-C. Cela, et la découverte d'une «gousse d'ail carbonisée», écrit Lawler, étayent la théorie selon laquelle «le curry n'est pas seulement l'un des plats les plus populaires au monde; c'est peut-être aussi la plus ancienne cuisine préparée de façon continue sur la planète. "
Ainsi, la prochaine fois que vous commanderez un vindaloo, un korma ou un masala épicé, sachez que vous ne subissez pas seulement une expérience délicieuse, mais que vous goûtez un peu d'histoire ancienne.
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