La mention de Pittsburgh par le président Donald Trump dans son annonce retirant les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat évoquait le passé de la ville en tant que puissance industrielle. Cela a déclenché une série de tweets furieux du maire de Pittsburgh, Bill Peduto, qui a promis à sa ville de lutter contre le changement climatique. La déclaration de Trump a également suscité un vif soutien de la part des législateurs républicains locaux qui se sont présentés aux côtés de "fabricants, fabricants de chaudronniers, ouvriers de centrales électriques… et de mineurs de la Pennsylvanie occidentale".
Les propos du président semblent bien convenir à une administration qui s'efforce de revenir littéralement sur les réalisations de son prédécesseur. En 2009, l'administration Obama a choisi Pittsburgh comme site du sommet du G-20 organisé par les États-Unis, un groupe de gouvernements et de banquiers centraux de 20 grandes économies mondiales. La réunion s'est déroulée dans un centre-ville qui était le premier et le plus grand centre de congrès certifié LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Une couverture médiatique positive a afflué du monde entier, illustrant la renaissance de «l'économie verte» de Pittsburgh en tant que centre de technologies propres et d'innovation.
La ville a été durement touchée dans les années 1980 lorsque les politiques des entreprises et des gouvernements, les forces économiques mondiales et les nouvelles technologies ont entraîné la perte définitive de plus de 150 000 emplois manufacturiers et de 176 000 habitants dans le sud-ouest de la Pennsylvanie. Depuis des décennies, Pittsburgh a utilisé ses ressources économiques, institutionnelles et politiques considérables pour se réinventer en tant que centre d'éducation, d'innovation et de soins de santé. De 2010 à 2015, la productivité des travailleurs a augmenté de 10%, les salaires annuels moyens de 9% et le niveau de vie global de 13% dans la région.
Mais le succès de l’ancien Steel City s’est avéré inégal selon les races et les classes. La reprise s’est également révélée difficile à reproduire dans les anciennes villes industrielles et les zones minières rurales périphériques qui fournissaient jadis les matières premières sur lesquelles reposaient ses fortunes. Dans mon livre Au - delà de la rouille: le métropolite de Pittsburgh et le destin de l'Amérique industrielle, je propose aux lecteurs deux tournées dans la région qui mettent en lumière les réactions divisées de l'opposition de Trump à l'accord mondial sur le climat.
La promesse de transformation
Lors de la première tournée de mon livre, nous examinons l’histoire de Pittsburgh sous un angle similaire à celui utilisé par le maire de la ville de longue date, Richard Caliguiri, qui a exercé ses fonctions de 1977 à 1988. Pour lui, pour les responsables du développement et pour de nombreux habitants employés à l’extérieur Les industries traditionnelles, l’imagerie de Rust Belt, enracinée dans les villes sales et acerbes des usines, constituaient un obstacle au recrutement de talents et au développement de nouvelles entreprises.
Caliguiri a envisagé la ville ressuscitée comme «un centre de services et de vente au détail, un centre de soins de santé, une ville de greffes, une ville de haute technologie, une ville de robotique, de programmation informatique». Soutenue par des fonds publics et privés, l'entreprise Conférence Allegheny sur le développement communautaire, soutenue par des représentants élus et des dirigeants de l’Université Carnegie Mellon et de l’Université de Pittsburgh, a ouvert la voie à l’économie de la santé pour laquelle la ville est connue aujourd’hui.
Les rivières qui servaient de canaux industriels et d'égouts pendant plus d'un siècle étaient suffisamment propres pour en profiter, contribuant ainsi à encourager la gestion responsable de l'environnement. Des campagnes visant à réutiliser des bâtiments de l'ère industrielle et à réorienter des corridors de chemin de fer en tant que sentiers récréatifs riverains ont encore renforcé la nouvelle identité post-industrielle de Pittsburgh.
La tournée de mon livre emmène les lecteurs à travers des campus de recherche en banlieue, des immeubles de bureaux et des quartiers résidentiels qui ne seraient pas déplacés dans d’autres régions prospères du pays. En entrant dans la ville proprement dite, les symboles triomphants de la transformation économique et environnementale sont omniprésents; Summerset at Frick Park, une nouvelle zone résidentielle urbaniste érigée sur un tas de scories récupérées, et le Pittsburgh Technology Center, construit par un consortium public-privé sur l'ancien site d'un énorme moulin au bord d'une rivière. Le pont Hot Metal, qui transportait autrefois le fer en fusion sur la rivière Monongahela, offre maintenant aux étudiants et aux travailleurs un itinéraire sain et écologique pour se promener à pied ou à vélo du centre universitaire d'Oakland aux quartiers branchés du quartier sud de la ville.
Si la tournée se limitait à ces quartiers, la revitalisation de Pittsburgh pourrait sembler un succès absolu.
S'en tenir à la tradition
Quarante milles en amont, cependant, le second tour de mon livre se dirige vers les communautés désindustrialisées de Charleroi, Monessen et Donora. La population diminue et ceux qui restent continuent de lutter contre le taux élevé de pauvreté et de chômage. Des tas de gravier et de roches et un quai de chargement sur la rive ouest de la Monongahela partagent le panorama de la masse imposante du pont ferroviaire Speers. Bien que légèrement rouillée, cette travée transporte toujours le chemin de fer Wheeling et le chemin de fer du lac Érié, car il transporte des marchandises à destination et en provenance de cinq usines différentes et les employés qui ont la chance de pouvoir y travailler encore.
De nombreux habitants en sont venus à valoriser les rivières en amélioration, le ciel plus propre et les bois pittoresques de la Steel City. Et pourtant, en 1985, Lane Kirkland, président de l'AFL-CIO, a annoncé: «Pittsburgh est magnifique. Mais j'aimerais le voir un peu plus sale, un peu plus de fumée. La chose la plus agaçante pour l'environnement que je vois est la fermeture des usines. ”
Dans cette perspective, la réinvention post-industrielle de la région n’offrait que des services peu rémunérés ou une idée floue de reconversion professionnelle. À quoi bon des jolis points de vue et des terrains de jeu pour les cols blancs sans solution à la perte des emplois de cols bleus syndiqués et rémunérés à la famille?
En conséquence, pour de nombreux habitants de la région, les nouveaux emplois «bleus» dans l’extraction de pétrole et de gaz ont suscité un véritable engouement au cours des dernières années. L’invention de la fracturation hydraulique, ou «fracturation», a permis de débloquer d’énormes réserves de gaz naturel dans les formations schisteuses de Marcellus et d’Utica de la région.
Le nombre de puits actifs dans le sud-ouest de la Pennsylvanie a quadruplé entre 2008 et 2012. Le boom de la fracturation a entraîné une renaissance de la réindustrialisation avec des opportunités d'emplois dans les secteurs de l'énergie, des produits chimiques et des métaux. Cependant, un ralentissement de la fracturation à compter de 2015 a provoqué une remontée des inquiétudes économiques. De nombreux habitants craignaient que leur reprise financière ne soit menacée par des forces économiques mondiales indépendantes de leur volonté ou, ce qui est plus grave encore, par des militants écologistes accusés de favoriser les ours polaires au détriment des hommes.
En tant que président, Obama s'est rendu à de nombreuses reprises dans la ville de Pittsburgh pour vanter sa réinvention économique, y compris lors de la conférence du G-20 en 2009. Mais ni la campagne présidentielle ni celle d'Hillary Clinton ne se sont jamais retrouvées dans ces vieux bastions du parti démocrate. Trump l'a fait. En juin 2016, il est arrivé à Monessen pour souligner les «moments très difficiles» et assurer aux résidents qu'il «améliorerait la situation rapidement».
Le message simpliste mais puissant de la réindustrialisation, du protectionnisme économique et de la dérégulation environnementale de Trump résonne souvent pour les personnes laissées pour compte de la renaissance de Pittsburgh post-industrielle par le biais d'une gestion environnementale et d'une économie de haute technologie. Cela l’a peut-être même aidé à gagner le comté de Westmoreland, juste à l’est de Pittsburgh. Mais on ne sait toujours pas comment la décision du président de se retirer de l'Accord de Paris contribuera réellement à améliorer sensiblement leur vie. À tout le moins, cela rappelle à ceux d'entre nous qui avons réussi à surmonter les vents du changement économique à ignorer les besoins de ceux qui luttent pour trouver un port sûr.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Allen Dieterich-Ward, professeur agrégé d'histoire, Université de Shippensburg
