La mâchoire fossilisée d'un ancien renard arctique donne foi à la théorie selon laquelle de nombreuses créatures distinctives de la glaciation pourraient être nées sur le plateau tibétain.
Le document, dans les Actes de la Royal Society B, décrit le fossile d'une espèce de renard éteinte, qui aurait été légèrement plus grande que le renard arctique actuel. La forme et la netteté des dents fossilisées ont amené les chercheurs à conclure que ce renard ancien était un hypercarnivore, un animal qui ne se nourrit que de viande.
De National Geographic :
Manger principalement de la viande a du sens pour les animaux polaires, en partie à cause des exigences de la vie dans des environnements aussi froids et glacés et de la rareté d'autres sources de nourriture, a déclaré Tseng. C'est probablement la raison pour laquelle, outre le renard arctique, d'autres carnivores du Nord, tels que les ours polaires et les loups gris, sont extrêmement prédateurs.
L'ancien renard ( Vulpes qiuzhudingi ) vivait entre 5, 08 et 3, 6 millions d'années, lorsque les pôles étaient beaucoup plus chauds qu'aujourd'hui. Le plateau tibétain (que le journal qualifie de "troisième pôle" de la Terre) aurait encore été relativement froid, permettant ainsi à des animaux froids comme le renard de se développer, même avant le début de la glaciation. Lorsque la température mondiale a commencé à baisser, les animaux du plateau, comme le renard et les ancêtres des rhinocéros laineux et des léopards des neiges, épris de froid, se seraient dirigés vers le nord, pour finalement se retrouver aux pôles.
Que le renard ancien soit réellement un ancêtre direct de nos renards arctiques modernes doit encore être débattu. L'évolution convergente est connue pour se produire. Mais cette nouvelle découverte donne beaucoup de poids à l'idée qu'au moins certaines créatures de l'ère glaciaire ont fait leurs débuts au Tibet.
