Dans la nuit du 26 septembre 1960, John F. Kennedy a affronté le vice-président de l'époque, Richard Nixon, lors du premier débat présidentiel télévisé.
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Les téléspectateurs sont d’accord pour dire que Kennedy a gagné. Mais pourquoi? Était-ce parce qu'il était si photogénique? Était-ce le bleu marine foncé de son costume contre le gris granuleux de Nixon? Ou était-ce son jeune et beau visage? Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude, mais à partir de ce moment-là, les Américains se sont habitués à voir Kennedy - et sa famille - partout: à la télévision, à la une des journaux et sur la couverture de presque tous les magazines.
Certaines images de Kennedy sont toutefois restées à l’écart. Et ce mois-ci, environ 200 photos jamais publiées de la première famille la plus célèbre ont été publiées dans un nouveau livre, The Kennedys: Portrait of a Family, de Shannon Thomas Perich, conservateur associé de la photographie au Smithsonian National Museum of American. L'histoire. Les Kennedys donnent aux Américains une vue de la famille en photo, cachés du public pendant près de 46 ans.
Pendant la campagne présidentielle de son mari, Jackie a noué des relations avec la rédactrice de mode Diana Vreeland de Harper's Bazaar. Vreeland a conseillé Jackie tout au long de la campagne et a aidé à la mettre en contact avec le créateur de mode Oleg Cassini, qui est devenu le designer en chef de la première dame. En guise de remerciement à Vreeland, Jackie a proposé au magazine de la photographier portant la robe de bal pré-inaugurale conçue par Cassini.
Le photographe en chef de Harper's Bazaar, Richard Avedon, a été chargé de la séance photo; À cette époque, Jackie était déjà une icône de la mode et avait été photographiée par Avedon plusieurs fois auparavant.
Le matin du 3 janvier 1961, Avedon et son équipe arrivèrent à la villa en bord de mer à Palm Beach, en Floride, où les Kennedys avaient passé les vacances. Le futur 35e président se préparait à son entrée en fonction et se préparait à assumer la tâche accablante de devenir le nouveau dirigeant de l'Amérique. Jackie, comme si elle avait perdu chaque kilo de poids de bébé en un peu plus d'un mois, brillait toujours après la naissance de John Junior le 25 novembre.
Au début de la séance, Avedon a capturé les Kennedys non pas comme les Américains les ont vus sur des milliers d'autres photographies - naviguant sur un bateau ou dans une belle maison, par exemple - mais comme eux-mêmes.
"Ce sont juste eux et leurs relations les uns avec les autres", dit Perich. "Avedon a enlevé tout le contexte avec lequel ils sont habitués."
Shannon Thomas Perich, conservatrice adjointe de la photographie au Smithsonian National Museum of American History, est l'auteur de ces photos des Kennedys. Kennedys: Portrait d'une famille. "Vous pouvez entendre, pratiquement, les souvenirs qui commencent à apparaître dans l'esprit des gens." (Cliquez sur l'image pour plus de photos / Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Il y a une très jolie photo dans laquelle ils [Caroline et John] regardent tous deux son collier en croix qu'elle porte", dit Perich. "Tu le vois d'une manière tendre que tu ne pourras pas voir à un autre moment." (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) "Quand j'étais à Philadelphie [pour une exposition inaugurale de" The Kennedys: Photographies de Richard Avedon de la 35th First Family "], une femme m'a dit qu'elle enseignait l'anglais en dixième année", explique Perich. "Elle savait que ses étudiants étaient toujours aux prises avec [l'assassinat de Kennedy] et elle leur a demandé d'écrire sur leurs expériences. Elle a dit que la plupart d'entre eux écrivaient de la poésie et qu'un certain nombre d'entre eux étaient des étudiants afro-américains et qu'ils sentaient tous que Kennedy était leur ami personnel." C’était vraiment profond à quel point il atteignait les individus. " (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Les photographies de Kennedy constituent une collection particulière qui repose sur cette barrière vraiment amusante entre la photographie de mode [d'Avedon] et son éditorial, ou photographie d'art", explique Perich. "Je pense qu'il était difficile de comprendre où cela se passait dans son travail." (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Il y a une photo de Jackie tenant John Jr. et dans les cadres avant d'arriver à celui-ci, vous pouvez la voir devenir émotionnellement intime", a déclaré Perich. "Sur cette photo, elle tient si fermement John Jr. et elle essaie de le protéger, en pensant à lui seul. Votre cœur se brise parce que vous savez qu'elle ne peut pas l'empêcher d'enterrer son père à son troisième anniversaire, et elle ne peut pas protéger lui de sa propre mort prématurée. " (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Ma photo préférée provient de la feuille de contact dans laquelle vous voyez Avedon photographier Caroline à l'extérieur", a déclaré Perich. "C'est le seul portrait extérieur. Elle court entre deux arbres et regarde son Rolleiflex la photographier." (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Il ne s'agit pas de se présenter eux-mêmes pour être élu", a déclaré Perich. "Vous pouvez voir Kennedy comme un père. Il est enjoué, interactif, détendu, il aime sa fille." (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) 
"Vous pouvez voir comment Jackie a vraiment travaillé pour tenter de détendre Kennedy et comment il était déterminé à qui il était et ce qu'il allait être", dit Perich. "Elle est vraiment venue et elle a travaillé dur pour le faire se détendre. Elle essaye de s'intégrer à lui, de trouver sa place avec lui." (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine) Sur les photos d'une Caroline énergique et du président élu, Kennedy est considéré comme un père: enjoué, interactif, détendu.
"Vous le voyez d'une manière tendre que vous ne verrez pas vraiment à un autre moment", dit Perich.
Les photos de John et Jackie révèlent une dynamique très différente de celle des photos qui montrent sa relation avec Caroline. Perich explique dans les photos de la planche contact que vous voyez comment Jackie a tenté de détendre Kennedy.
"Vous pouvez voir comment il était déterminé en ce qu'il était et ce qu'il allait être", dit-elle. "Elle essaye de s'intégrer à lui, de trouver sa place avec lui."
Au total, seules six photographies ont paru dans Harper's Bazaar. L'Associated Press a également exécuté un certain nombre d'images, mais le reste est resté privé jusqu'à présent.
On ne sait pas si Avedon connaissait l’importance de publier ces photos quand il a décidé de les donner, ainsi que toutes les feuilles de contact de la séance photo à Smithsonian en 1965 et 1966, en faisant deux dons au National Museum of American History.
Depuis le don d'Avedon, les photos ont été prêtées et ont été travaillées de manière limitée. Par conséquent, il n'y a qu'une poignée de personnes qui connaissaient même leur existence. Jackie a toujours essayé de limiter la photographie de sa vie et de celle de ses enfants, et Avedon était très sensible à cela.
Pendant des années, Perich a organisé des visites ininterrompues des visiteurs de la collection d’histoires photographiques et a presque toujours inclus les photos Kennedy.
"Tout le monde - jeune, vieux - tout le monde se rapporte à ces photographies", dit-elle.
La publication de ce livre, 44 ans après l'ère dite de "Camelot", montre que l'amour des Américains pour les Kennedys ne s'est pas estompé avec le temps.
L'historien présidentiel Robert Dallek, auteur de Une vie inachevée: John F. Kennedy, 1917 - 1963, a écrit la préface à The Kennedys et estime que le désir de voir ces photos tient non seulement à un amour américain pour la famille Kennedy, mais avec l'humeur actuelle du pays.
"Je pense que le pays aspire à l'optimisme et à des jours meilleurs, des temps meilleurs et je pense qu'ils le trouvent encore beaucoup chez John Kennedy et sa famille", a déclaré Dallek. "Cela te donne toujours plus de force quand tu peux rejoindre le passé et trouver une figure héroïque et une famille qui te font penser à des jours meilleurs."
Selon Dallek, les gens associent John F. Kennedy à une meilleure humeur nationale, à une plus grande promesse et à un plus grand espoir. Kennedy reste une sorte de point culminant, ou une tache brillante sur l'horizon national, dit-il.
"Ils sont les symboles de ce qui se fait de mieux en Amérique", déclare Dallek. "Ils sont notre redevance américaine."
