Diosa Costello était un pionnier de la musique, du cinéma et du théâtre qui, en 1939, est devenu le premier Latina à Broadway. Elle a récemment fait don de 11 costumes de sa garde-robe personnelle au National Museum of American History. Elle a parlé avec Joseph Stromberg du magazine.
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En 1939, Diosa Costello est devenue la première Latina à Broadway. (© 1978 Maurice Seymour / mptvimages.com) 
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Qu'est-ce qui a déclenché votre passion pour la performance dès votre plus jeune âge?
Quand j'avais 5 ans, mon père a eu une pneumonie. Il possédait une petite boîte. Je me souviens que c'était étroit, long et jaune. Sur la boîte étaient peints des images de personnes dansant, se tenant par la main et chantant. J'avais l'habitude d'essayer d'imiter ces images. C'est comme ça que j'ai diverti mon père quand il était malade. Après sa mort, j'ai continué à chanter, à danser et à divertir les gens dans la rue. Ils me donnaient des sous. Mais quand je suis rentré à la maison, ma mère, elle me punirait. À cette époque, si une jeune fille voulait faire du spectacle, cela voulait dire qu’elle finirait par devenir une mauvaise femme.
Mais c'était à Porto Rico. Ensuite, ils m'ont amené aux États-Unis. Une amie de ma mère, elle disait: «Pourquoi n'emmenez-vous pas vos enfants en Amérique? Ils vont à l'école, ils lisent, ils apprennent. »Et ma mère l'a écoutée et nous sommes venus dans ce pays merveilleux. Pour moi, on m'appelle néo-ricain, parce que je suis né à Porto Rico, dans une ville appelée Guayama.
Que pensez-vous de vos costumes exposés au Smithsonian?
Au début, je ne voulais pas leur donner mes vêtements. Même si je ne vais plus jouer, ces vêtements sont très spéciaux et je les adore. Mais, après des plaidoyers et des rejets, j'ai finalement dit: «Oui, oui, oui.» Je suis encore engourdi. J'ai demandé au conservateur Dwight Blocker Bowers: «Je vais dans un musée?» Et il a dit: «Ce n'est pas seulement à propos de tes vêtements, c'est que tu es une légende.» Je ne savais pas que j'étais toutes ces choses . Mais au lieu d’une exposition, ce que je veux vraiment, c’est une fenêtre spéciale dans laquelle je peux charger les gens de voir mes vêtements!
Dans votre numéro de boîte de nuit, vous dansez et balancez votre dos afin de pouvoir secouer votre derrière avec un verre d'eau dessus. À l'époque, les gens pensaient-ils que votre acte était trop énervé?
Oui, tu plaisantes? Je pourrais danser partout sans renverser une goutte. Cela m'a valu une image dans Believe It or Not de Ripley. Je suis très désinhibé. Si je pense quelque chose, je le fais, vous savez? Et parce que j’avais l'habitude de trier ad lib tout.
Qui voudriez-vous vous représenter dans un film?
Je voudrais que JLo me joue. C'est une Portoricaine du Bronx. J'ai vécu longtemps dans le Bronx (dans un quartier juif et non latina). Elle a épousé un musicien maigre, j'étais mariée à Pupi Campo, qui était un musicien maigre. Elle a les tuchis ; J'ai les tuchis - bien que le mien soit l'original, le plus mignon. … Croyez-le ou non, quand je faisais mon spectacle dans les Catskills, la plupart ne parlaient que pendant deux heures, je partais et les gens hurlaient «plus, plus, plus».
Vous avez joué le rôle du personnage polynésien Bloody Mary dans le Pacifique Sud, en remplacement de Juanita Hall, à l’origine du personnage de Broadway. Comment est-ce arrivé?
J'avais une secrétaire et elle était au courant de tout ce qui se passait à Broadway. Elle avait lu le récit de James Michener et elle avait déclaré: «Vous savez, vous seriez très utile pour Bloody Mary.» Et j'ai dit: «Qu'est-ce que c'est?». J'ai pensé que c'était un verre, je ne savais pas ce qui se passait. parlait de.
Alors je suis allé voir George Abbott, qui était mon directeur dans Too Many Girls (1939), et nous étions de grands amis. George et moi étions des partenaires de danse et nous sortions partout pour danser tous les soirs après avoir terminé mon spectacle à La Conga. J'avais l'habitude de nous appeler "Abbé et Costello". George a dit: "Eh bien, laissez-moi y penser, mais je pense qu'elle a quelque chose ici." Il a dit: "Laissez-moi en discuter avec Josh Logan" (qui était le directeur ) et laissez-moi voir ce qu'il pense. Alors il en a discuté avec Josh, et Josh a dit: «Allons à James Michener.» D'après ce qu'on m'a dit, James Michener a déclaré que lorsqu'il avait écrit l'histoire, Bloody Mary était une sorte de femme nerveuse qui essayait toujours vendre quelque chose et tromper les soldats et tout ce genre de choses.
Et Josh a dit à Michener, si vous n'engagez pas Diosa pour le rôle, cela ne m'intéresse pas de diriger la série. Et j'ai dit: "Oh wow, je l'ai fait." Et j'ai eu le rôle!
Alors c'était comment?
J'étais tellement nerveux. Le chef d'orchestre essayait de me former et de me dire comment chanter. Je n'ai jamais eu de cours de chant dans ma vie. Et il disait: "Vous ne respirez pas bien, c'est pourquoi vous ne pouvez pas obtenir vos notes, parce que vous ne respirez pas bien." Et j'essayais de faire ce qu'il m'a dit.
Maintenant, la répétition générale est comme si le spectacle continuait. Peu importe l'erreur que vous commettez, vous continuez. Nous étions à une sorte de théâtre à Cleveland, parce que nous allions y ouvrir avant notre arrivée à Broadway. Dick Rodgers [de Rodgers et Oscar Hammerstein] était un homme très calme, très convenable. Mais il connaissait ses affaires. Ainsi, à la répétition générale un soir alors que je chante «Bali Ha'i», qui est une chanson très difficile, j'entends «Stop!». Et je me dis: «Saint Toledo, qu'est-ce que j'ai fait? C'était quelque chose que j'avais mal fait. Il me dit: «Tu ne chantes pas bien. Tu ne chantes pas comme toi. »Je lui dis donc que le chef d'orchestre m'avait coaché. Alors il est allé voir le chef d'orchestre et a dit: «Arrêtez de la guider, je me fiche de savoir si elle sait chanter correctement . Elle arrête mon spectacle et c'est tout ce qui compte. "
Quel conseil donnes-tu aux jeunes artistes?
Tu dois être sûr de ce que tu as. C'est ce que les anciens interprètes avaient, contrairement aux nouveaux interprètes. Si vous montez sur scène en pensant: «Je suis Diosa Costello, vous allez m'aimer», vous allez le faire correctement. Si vous sortez un peu fragile et incertain de ce que vous faites, les choses ne vont pas bien se passer.
