De l'exposition «Reclaiming the Edge», les enfants explorent la rivière Anacostia au cœur de Washington, DC Photo par Keith Hyde, Corps des ingénieurs de l'armée américaine, Enquête Wilderness 2011, Minneapolis, Minnesota
Shanghai, Londres, Louisville, Los Angeles, Washington DC et Pittsburgh ont toutes un point commun: l’eau. Plus précisément, les villes partagent la caractéristique commune d’une voie navigable urbaine. Dans la capitale nationale, la rivière Anacostia a contribué à la colonisation de la région, mais après des décennies de dégradation, elle est devenue connue sous le nom de «rivière oubliée».
Aujourd'hui, le musée communautaire d'Anacostia s'est donné pour mission ambitieuse d'organiser deux années de recherche comparative afin de créer son exposition intitulée «Reprendre le dessus: voies navigables urbaines et engagement civique», qui examine les défis et les succès des rivières traversant les espaces urbains.
L'Anacostia River s'étend sur une longueur de 8, 5 km et possède un vaste bassin versant de 176 km 2 qui s'étend dans le Maryland et une partie de la Virginie. Couplé au Potomac, le fleuve a contribué à attirer les premiers développements. Gail Lowe, historienne au Anacostia Community Museum, affirme que la rivière a été un important conduit commercial et industriel. «Tandis que de plus en plus de villes se développaient vers l'ouest et vers le fleuve Potomac», dit-elle, «le Potomac est en quelque sorte devenu la pièce maîtresse de cette région». Entre-temps, c'est une soeur, les Anacostia ont continué à être négligées.
La station d'épuration de Blue Plains située sur la rivière Anacostia. Photo de Dick Swanson, avril 1973. Avec la permission des Archives nationales des États-Unis.
Neely Tucker écrit pour le Washington Post : «Pour la plupart des Washingtoniens, l'Anacostia est une présence très lointaine - ce gouffre d'eau sale sous le pont de la 11th Street, le vilain cousin du Potomac, la barrière qui sépare les quartiers les plus pauvres de la ville, du Capitole. Colline."
Mais la rivière n'était pas seule dans son statut méprisé. La rivière Los Angeles, par exemple, a été tellement négligée que de nombreux habitants ne savent même pas qu’elle se trouvait là. "Le Los Angeles quoi?", Aurait-il répondu, selon un article du magazine Time de 2011 dans lequel un journaliste intrépide a fait du kayak sur la voie navigable délaissée.
Au cours des deux dernières années, Lowe a contribué à la direction d'un effort de recherche visant à explorer d'autres rivières urbaines de ce type. «Au cours de nos recherches préliminaires, nous avons identifié des villes confrontées à des problèmes similaires à ceux de la rivière Anacostia. Nous avons ensuite exploré certaines des idées et solutions proposées, a déclaré Lowe. «Donc, avec Los Angeles, nous étions en train de regarder une rivière oubliée, parce que vous ne pouviez vraiment pas la voir du tout - elle a été enfermée dans une canalisation - et aussi une rivière qui coulait dans une localité à la population très diverse. ”
Renforcés par le soutien des mouvements de préservation de l’environnement et d’histoire, le réaménagement du front de mer est devenu un moyen populaire pour les villes d’expérimenter le développement dit ponctuel. En tant que lieu de rassemblement public et attraction touristique, un front de mer florissant peut être un moteur de la vie commerciale et sociale dans une ville.
L'exposition présente les résultats de l'équipe de recherche du musée ainsi que des œuvres inspirées de chaque rivière, notamment des peintures murales, des sculptures cinétiques et des photographies d'arts plastiques qui transforment les rivières urbaines en œuvres d'art.
Le secteur riverain de Louisville ressemblait autrefois à un ambitieux projet de réaménagement. 1940. Photo par Marion Post Wolcott. Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
L'exposition examine notamment le réaménagement du secteur riverain de Louisville. Faisant partie de la tendance croissante des partenariats public-privé, le projet a contribué à attirer des utilisations commerciales et résidentielles et à améliorer les espaces publics. Michael Kimmelman écrit dans le New York Times : «Pour s'y rendre, il faut traverser plusieurs routes très fréquentées et le parc est pratiquement inaccessible sans voiture. Mais c'est populaire. Un ancien pont de chemin de fer sur la rivière Ohio sera bientôt ouvert aux piétons et aux cyclistes. »
Dans l’ensemble, le projet, géré par la Waterfront Development Corporation, constitue une amélioration. Lowe a déclaré: «Ils ont très bien réussi à créer un lieu où les gens marchent et se réunissent à vélo et à bicyclette, où les enfants jouent et où des concerts sont organisés. Le développement a permis de construire des logements, des propriétés commerciales qui ne s’intègrent pas dans le secteur riverain, mais qui y ajoutent beaucoup. »
Kimmelman a reconnu que le développement constituait un pas en avant et qu'il avait besoin du soutien infrastructurel d'un système de transport en commun amélioré pour atteindre davantage de personnes.
Les problèmes auxquels sont confrontés les cours d'eau urbains sont nombreux, dit Lowe, mais le potentiel est tout aussi grand. La rivière Anacostia fait face à tous ces défis. Les efforts récents pour nettoyer les décennies de pollution ont certainement aidé, mais Lowe espère que l'exposition pourra aider à catalyser de nouvelles actions. «L’exposition n’est pas une fin en soi, elle fait partie d’un engagement plus long du musée communautaire d’Anacostia à étudier, explorer et expliquer les questions environnementales et l’écologie», déclare Lowe.
Outre l'œuvre d'art qui invite les spectateurs à apprécier la beauté des cours d'eau étudiés, l'exposition comprend des sections permettant d'évaluer votre impact sur le bassin versant de la rivière Anacostia. En examinant l'impact individuel, la participation de la communauté et les partenariats public-privé, l'exposition souligne l'une des choses à retenir de Lowe: «Cela va nous prendre à tous pour restaurer les voies navigables.»
«Reclaiming the Edge: voies navigables en milieu urbain et engagement civique» se poursuivra jusqu'au 15 septembre 2013.
