Le durian est un fruit des plus confus. La couche extérieure de ces gros ballons de football en forme de melon piquants a une odeur si forte qu'elle est interdite dans les transports en commun et les espaces publics de Singapour. L'écrivain culinaire Richard Sterling l'a décrit comme du caca de porc mélangé à "de la térébenthine et des oignons, garnis d'une chaussette de sport." et le paradis à l'intérieur. "
Qu'il s'agisse d'amour ou de haine, la plupart des personnes qui ont rencontré le durian ont une opinion bien arrêtée à ce sujet. Maintenant, rapporte l'Agence France-Presse, dans le but de démêler sa bonté puante, des chercheurs ont examiné le génome de ce «roi des fruits». Ils ont publié leurs résultats dans la revue Nature Genetics .
Il existe environ 30 espèces dans la famille Durian, et l'espèce la plus commune, Durio zibethinus, compte environ 200 variétés élevées pour le marché, selon l'AFP. En fait, il s'agit d'une importante culture de rente en Asie - la Chine à elle seule importe pour 600 millions de dollars de fruits par an. Il est donc important de comprendre un peu son génome pour créer de nouvelles variétés et protéger l’espèce des maladies.
Des chercheurs du Centre national du cancer de Singapour ont séquencé le génome d'une variété de durian appelée Musang King, l'un des cultivars les plus délicats et les plus populaires. Ce qu'ils ont trouvé est une plante extrêmement complexe, avec près de 46 000 gènes, soit environ le double du nombre trouvé chez l'homme. Tout aussi intéressant, ils ont découvert que cette espèce puante partage un ancêtre de l'évolution avec une autre plante favorite, le cacao, utilisée pour la fabrication du chocolat.
Mais, rapporte Kendra Pierre-Louis chez Popular Science, les ancêtres de durian ont subi des changements radicaux une fois qu'il s'est séparé du cacao il y a 65 millions d'années. Le génome de durian a subi un événement de duplication. Cela signifie qu'il a copié le génome de son ancêtre du cacao et l'a incorporé à son ADN. Cela a permis à la plante de conserver ses fonctions essentielles dans cet ensemble de gènes original, tandis qu'un autre ensemble commençait à se transformer et à se transformer, comme le développement d'une peau épineuse et d'une odeur de grade.
" C'est presque comme si vous vous cloniez vous-même, et vous avez un exemplaire de vous-même pour faire le ménage, le nettoyage, etc. afin que l'autre puisse continuer et faire toutes sortes de choses différentes", a déclaré l'auteur Patrick Tan, chercheur à Dune à Singapour. -NUS Medical School, raconte Pierre-Louis.
Les chercheurs ont identifié l'un des gènes développés par le durian pour produire son odeur, qui est censée être produite pour attirer les primates, comme les orangs-outans et les humains, qui dispersent les graines. Les chercheurs ont découvert une classe de gènes appelée méthionine γ-lyase (MGL) qui régulent la production de composés soufrés volatils, qui sont plutôt minables.
"Nous avons constaté que ce gène est fortement exprimé uniquement dans le fruit - la pulpe - mais pas dans les feuilles, ni dans la tige ni dans les racines", a déclaré le co-auteur, Bin Tean Teh, à Genelle Weule, à la Australian Broadcasting Corporation. "Cela nous a donné la première idée qu'il s'agit d'un gène clé qui produit l'odeur forte et piquante du durian."
Weule rapporte que la production de ces composés soufrés est suralimentée en durians. Alors que les cousins proches, comme le cacao, ne possèdent qu'un seul exemplaire du gène, le durian en contient quatre versions, ce qui signifie que le fruit est optimisé pour produire un funk attirant les primates, surtout que ces gènes ne sont actifs que lorsque le fruit est mûr.
Ce n'est qu'un élément de la formule odorante du durian. Comme Joseph Stromberg l'a écrit pour Smithsonian.com en 2012, des chercheurs ont découvert que l'odeur du fruit provenait de 50 composés différents, dont quatre nouveaux pour la science à l'époque. Une autre étude publiée au début de l’année a révélé que deux composés principaux, l’un qui sent le fruité et l’autre qui sentait l’oignon, donnent au durian l’essentiel de son odeur.
La recherche sur le génome pourrait également conduire à une modification génétique du fruit, permettant aux scientifiques de supprimer le gène de la puanteur, explique Teh à Weule. Mais tous n'accepteraient pas le changement. La moitié du plaisir du durian est de supporter la puanteur tout en avalant son centre crémeux.
