Les robots ne sont peut-être pas le moyen le plus traditionnel de diffuser les enseignements du bouddhisme, mais un temple chinois s’y tente. En travaillant avec des ingénieurs et des experts en intelligence artificielle de certaines des plus grandes universités chinoises, un moine bouddhiste qui vit juste à l'extérieur de Pékin a mis au point un petit moine robot capable de tenir de simples conversations et de réciter des chants traditionnels dans l'espoir de partager des enseignements anciens grâce aux technologies modernes.
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Avec une robe jaune vif et une tête rasée, le robot de deux pieds de haut a prononcé «Xian'er» (en chinois, «二»), ressemblant à une caricature de jouet d'un moine bouddhiste. Cependant, le petit robot a la capacité de répondre aux commandes vocales, de répondre à des questions simples sur les enseignements bouddhistes et la vie quotidienne d'un moine, et même de réciter des mantras, rapporte Didi Kirsten Tatlow pour le New York Times .
À première vue, la technologie et le bouddhisme peuvent sembler incompatibles. Après tout, les enseignements bouddhistes sont souvent centrés sur le rejet du matérialisme et des sentiments mondains. Cependant, Maître Xianfan, le moine bouddhiste à l'origine de la création de Xian, voit le petit robot simplement comme un outil plus moderne de diffusion des enseignements de la religion dans un monde où des milliards de personnes sont constamment connectées via les smartphones et Internet.
"La science et le bouddhisme ne sont ni antagonistes ni contradictoires, ils peuvent être combinés et compatibles entre eux", a déclaré Xianfan à Joseph Campbell pour Reuters .
Xian'an a commencé par un croquis dessiné par Xianfan en 2011, peu après avoir rejoint le temple de Longquan, près de Beijing, rapporte Harriet Sherwood pour The Guardian . Depuis lors, le temple a utilisé le personnage pour diffuser ses enseignements, le Parti communiste au pouvoir ayant assoupli les lois relatives à la religion dans le pays. Depuis plusieurs années, le temple produit des dessins animés et des bandes dessinées mettant en vedette Xian'er. Désormais, Xianfan espère qu'en sortant de la page, sa création de bande dessinée pourrait aider à attirer de nouveaux convertis au bouddhisme dans un monde au rythme rapide et lourd de technologies.
"Le bouddhisme attache beaucoup d’importance au cœur et accorde une attention particulière au monde spirituel de chacun", a déclaré Xianfan à Campbell. "C'est une sorte de culture élevée. En parlant de cette perspective, je pense que cela peut satisfaire les besoins de nombreuses personnes."
Depuis ses débuts en octobre dernier, Xian'er est devenu une célébrité mineure au temple, avec la nouvelle que le robot attirera les visiteurs au temple dans l'espoir d'apercevoir le moine mécanicien. Cependant, tous ne sont pas aussi enthousiastes à propos du robot que Xianfan, rapporte Tatlow.
«Cela dépend des permutations et des combinaisons de mots pour résoudre les problèmes, mais je ne suis pas sûr de savoir s'il peut vraiment traiter de problèmes personnels profonds», a déclaré Zhang Ping, une femme visitant le temple. "Tout le monde est différent. Pour certains, ceux-ci peuvent concerner la famille, pour d'autres, le travail. "
Le répertoire de Xian'er peut être quelque peu limité à certaines phrases et questions pour le moment, mais Xianfan espère que cela changera bientôt. Quelques mois seulement après le début de Xian'er, le moine est de retour au travail avec les programmeurs et les ingénieurs pour créer une nouvelle version de Xian'er, qui offrira une gamme plus large de réponses et de fonctions, rapporte Campbell. Mais ne vous attendez pas à voir ce mignon petit robot apparaître dans les rayons des magasins de si tôt.
«Nous ne le faisons pas pour le commerce, mais simplement parce que nous voulons utiliser des moyens plus modernes pour diffuser les enseignements bouddhistes», a déclaré Xianfan à Beijing News .
"Xian'Er" fait ses débuts au Festival d'animation de Guangzhou en octobre 2015. (Xinhua / Xinhua Press / Corbis)
