Si vous vous êtes déjà retrouvé à espacer lorsque vous êtes fatigué, c'est parce que certaines parties de votre cerveau vont dormir. Selon une étude publiée cette semaine dans le journal eLife, un circuit cérébral récemment découvert déclenche le sommeil de certaines parties du cerveau, tandis que le reste continue de s’alimenter toute la journée. Ces résultats pourraient aider les scientifiques à développer de meilleurs produits d'aide au sommeil.
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Pour beaucoup de personnes, dormir ressemble à une situation de «tout ou rien»: soit vous êtes éveillé, soit vous êtes endormi. Mais il se trouve que votre cerveau ne s’éteint pas lorsque vous allez au lit.
Lorsque vous êtes endormi, dans le coma ou sous anesthésie, une partie du cerveau appelée le noyau réticulaire thalamique (TRN) commence à envoyer des ondes cérébrales lentes au cortex cérébral. Ces «ondes lentes» sont les mêmes signaux qui déclenchent un sommeil profond et peuvent aider le cerveau à consolider les souvenirs. Lorsque les ondes lentes sont activées alors que vous êtes réveillé, des parties de votre cerveau sont encore endormies, ce qui vous rend somnolent, écrit Andrew LeSane pour Mental Floss .
«Lorsque vous induisez ces ondes lentes dans le cortex, les animaux commencent à se comporter comme s'ils étaient somnolents. Ils cesseront de bouger, leur tonus musculaire diminuera », déclare l’auteur de l’étude Laura D. Lewis dans un communiqué. «Je suis enclin à penser que cela se produit parce que le cerveau commence à sombrer dans le sommeil et que certaines régions du cerveau locales deviennent somnolentes même si vous vous forcez à rester éveillé.»
Pour vérifier si le TRN pouvait provoquer une somnolence diurne, Lewis et son groupe tentèrent de stimuler la région chez la souris pour voir si les rongeurs somnolaient. Quand ils ont déclenché le TRN, le cerveau de la souris a produit des ondes lentes, rendant les souris spacy et somnolentes. Non seulement cela semble être la raison pour laquelle vous pouvez atteindre ce café de 15 heures, mais cela suggère également que le TRN peut envoyer les gens dans un sommeil profond et sans rêve, un peu comme une anesthésie, écrit Samantha Olson pour Medical Daily .
"Le TRN est presque certainement le lieu d'action de nombreux médicaments anesthésiques, étant donné qu'une grande partie d'entre eux agissent sur ces synapses et produisent des ondes lentes comme l'une de leurs caractéristiques", indique le co-auteur de l'étude, Emery Brown.
Bien que les anesthésiques jouent un rôle crucial dans de nombreux traitements médicaux modernes, les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi ils fonctionnent. Mais si les scientifiques sont en mesure d'utiliser le TRN pour amener les gens à dormir comme des souris, cela pourrait aider à fabriquer des anesthésiques et des médicaments contre le sommeil qui imitent mieux les habitudes de sommeil naturelles et ont moins d'effets secondaires.
