On a beaucoup écrit sur le pouvoir de Rosie the Riveter de servir de phare pour l'autonomisation des femmes. Alors que le photographe J. Howard Miller avait été chargé à l'origine par Westinghouse Electric de créer l'affiche afin de rassembler l'esprit de ses employés, au cours des dernières décennies, son film 1943 We Can Do It! Rosie la riveuse est devenue un emblème du travail des femmes.
Avec la mort récente de Naomi Parker Fraley, un modèle possible pour l'affiche de Miller, de nouvelles réflexions sur le rôle et l'importance de Rosie ont eu lieu. Mais peu de choses ont été dites sur la manière dont Rosie the Riveter a servi de contrepoint féminin à Oncle Sam.
Oncle Sam, en particulier la version JM Flagg de 1917, était basé sur une interprétation du secrétaire d’État britannique à la Guerre, Lord Kitchner. L'image apparut pour la première fois le 6 juillet 1916 en couverture du Weekly de Leslie, avec la légende «Que faites-vous pour la préparation?». Flagg fut celui qui fit déclarer le personnage célèbre «Je veux VOUS pour l'armée américaine». en tant que modèle, Flagg a démontré un tel niveau de praticité qu'un président impressionné, Franklin Delano Roosevelt, a spéculé sur les origines de l'artiste avec une approbation ouverte. «Je vous félicite pour votre ingéniosité à sauver la location de modèles. Votre méthode suggère les ancêtres Yankee.
L’affiche de Flagg dans l’ Oncle Sam s’est peut-être appuyée sur les traits de son personnage de 39 ans, mais les cheveux blancs, les sourcils touffus et le port sévère patricien ont une longue histoire remontant à la guerre de 1812, quand un vrai homme appelé Oncle Sam Wilson La nourriture fournie aux troupes américaines dans des conteneurs marqués "US" Connu par tout le monde comme "oncle" en raison de liens familiaux qui semblaient inclure de grandes parties de sa communauté, les initiales de Sam Wilson sur son emballage reflétaient les initiales du pays. Le service de l'oncle Sam Wilson est devenu synonyme d'organisation du gouvernement américain. Dès 1813, le Troy Post rapportait que «cette appellation [notre oncle Sam] pour notre gouvernement est devenue presque aussi commune que John Bull», surnom attaché à la personnification de la Grande-Bretagne.
Dans les premières années, oncle Sam était décrit comme rasé de près, aimable et même légèrement maladroit, vêtu d'une robe de chambre à étoiles et de rayures et d'un bonnet Liberty. Mais pendant la guerre civile, sous l'influence notamment du satiriste du dessin animé Thomas Nast, Sam acquit une barbe, un cadre maigre et des traits maigres qui ressemblaient beaucoup au président Abraham Lincoln. «Ancien homme d'État» pragmatique, coiffé d'un chapeau haut de forme et doté d'un pantalon à rayures rouges et blanches, l'Oncle Sam est devenu dans les années 1860 un symbole de la cause de l'Union. Il conseillait et exhortait les citoyens à s'acquitter de leur devoir patriotique. Après la guerre et au XXe siècle, sa personnalité s'est élargie pour représenter le gouvernement fédéral en général. Dans certaines circonstances, l'Oncle Sam était non partisan; dans d'autres, il portait l'attitude du parti dominant.
Muscle de Rosie the Riveter, coiffée d'un bandana à pois rouge et blanc, sur l'affiche de J. Howard Miller datant de 1942, reproduite sur des photographies de Fraley travaillant à la base aéronavale d'Alameda, en Californie, portant le bandana révélateur, . Chose amusante, ce que le portrait de Miller a laissé de côté est le fait que "Rosie" a apparemment tout fait en talons. "Fraley porte une belle paire d'escarpins sous sa combinaison.
L'affiche de Miller, datant de 1943, fait partie des collections du musée national d'histoire américaine du Smithsonian et est actuellement exposée dans l'exposition La sueur de leur visage: Représenter des travailleurs américains à la National Portrait Gallery. Comme le soulignent les commissaires, le président Roosevelt a convaincu les femmes de s'acquitter de leur devoir patriotique pendant la Seconde Guerre mondiale en observant des images développées par le Bureau de l'information de guerre. Suggérant que les femmes possédaient déjà toutes les compétences pour travailler dans des usines tout en conservant leur féminité, ont déclaré des publicités créées par des équipes d'artistes et de réviseurs: "Pouvez-vous utiliser un batteur électrique? Si oui, vous pouvez apprendre à utiliser une perceuse." Leurs appels directs aux femmes ont permis d’augmenter la main-d’œuvre domestique de 6, 5 millions d’hommes alors que les hommes partaient pour servir dans l’armée.
Vieux, blanc, mâle et patricien, l' oncle Sam de Montgomery Flagg a recruté des soldats lors des deux guerres mondiales en disant aux Américains quoi faire. Complété par le langage intime et conflictuel de «Je veux VOUS pour l'armée américaine», les yeux bleus perçants de Sam et son doigt ferme - pointés directement vers le spectateur - indiquaient très clairement que ce qui était transmis n'était pas une demande, mais un ordre.
Rosie the Riveter, en revanche, a utilisé un langage inclusif pour inspirer un appel collectif à l'action. « Nous pouvons le faire!», Crie-t-elle en vous regardant directement dans les yeux et en vous invitant à la rejoindre (ainsi qu'à d'autres personnes comme elle) et à retrousser vos manches. Rosie était un ami, Sam un oncle sévère; où il porte un chapeau haut de forme digne d'un membre de la classe dirigeante, elle se coiffe dans un simple foulard qui la marque en tant que membre de la classe ouvrière. N’est-il donc pas étonnant que les femmes de tout le pays se soient identifiées à Rosie et continuent à imiter son modèle passionné d’autonomisation des femmes, tandis que l’Oncle Sam, toujours impressionnant mais aussi un peu effrayant, n’est guère plus qu’un costume préféré du 4 juillet?
