Un chimpanzé très âgé. Photo: Mark Fowler
En 1926, moins de dix ans après la révolution russe, le parti bolchevique russe - qui devint par la suite la partie communiste de l'Union soviétique - cherchait à éradiquer la religion, ce qui semblait constituer une menace pour le pouvoir du parti. Et la célèbre zoologiste russe Ilia Ivanov, experte en insémination artificielle et homme «déterminé à élever une créature mi-homme, mi-singe», a su tirer parti de cet élan politique, écrivait Stephanie Pain dans New Scientist. il y a des années. Ivanov a présenté son projet favori à l'Académie des sciences de Russie dans le but de "prouver le droit de Darwin" et "de porter un coup dur à la religion". Soutenu et financé par le gouvernement bolchevique, Ivanov s'est rendu en Afrique pour capturer des chimpanzés et des orangs-outans et, il espérait en utiliser un pour inséminer artificiellement une femme humaine.
«S'il croisait un singe et un humain et produisait une progéniture viable, cela voudrait dire que Darwin avait raison de dire à quel point nous sommes liés, a déclaré Etkind.
À l'origine, Ivanov voulait imposer la procédure à une femme sans méfiance. Finalement, il a dû chercher des volontaires.
Selon Pain, les scientifiques russes ont désapprouvé la quête d'Ivanov. Mais les partis politiques ont persévéré.
La quête d'Ivanov pour l'hybridation n'était pas sans précédent. Utilisant sa maîtrise de l'insémination artificielle, il avait «produit un zeedonk (hybride zèbre-âne), un zubron (croix bison-vache européenne) et diverses combinaisons de rats, souris, cobayes et lapins. En 1910, il a déclaré à un rassemblement de zoologistes qu'il pourrait même être possible de créer des hybrides entre l'homme et ses plus proches parents. "
Bien que l'apparence de renverser la religion fût l'argument ayant valu l'approbation de la recherche douteuse d'Ivanov, Pain suggère que la véritable raison pour laquelle le travail ait été impérieux aurait pu être encore plus sombre.
Il y a un troisième motif possible: les recherches d'Ivanov faisaient partie d'un plan ambitieux visant à transformer la société. Les bolcheviks de haut rang qui ont soutenu Ivanov étaient des intellectuels qui considéraient la science comme un moyen de réaliser leur rêve d'une utopie socialiste. «Les politiciens pourraient changer le système politique, nationaliser les industries et transformer les exploitations en vastes collectifs - mais la tâche de transformer les individus a été confiée à des scientifiques», déclare Etkind. "Le but était de faire correspondre les gens au design socialiste de la société soviétique."
«L’une des façons de le faire consistait à utiliser« l’eugénisme positif », en utilisant l’intelligence artificielle pour accélérer la propagation de traits souhaitables - une volonté de vivre et de travailler en communauté, par exemple - et de se débarrasser de traits« primitifs »tels que la compétitivité, la cupidité et le savoir-faire. le désir de posséder des biens. «De nombreux projets visaient à changer l’humanité», déclare Etkind. "Ivanov était le plus extrême, mais s'il réussissait, cela montrerait que les humains pourraient être changés de manière radicale et créative."
Malheureusement pour Ivanov, aucune de ses expériences n'a fonctionné. Et au milieu des années 1930, il est «exilé au Kazakhstan», la quête d'un hybride humain-singe restant inachevée.
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