Retenez votre souffle: C'est la saison des fleurs, et encore une fois, les jardins botaniques d'Amérique attendent avec impatience la floraison de la plante la plus odorante du monde.
Mais vous ne devez pas forcément braver les vapeurs âcres pour avoir un aperçu de l'action. Cette semaine, non pas un mais trois jardins botaniques ont lancé des caméras à fleurs cadavres conçues pour donner aux gens un aperçu de l'action. Au jardin botanique de New York, les températures élevées ont ralenti la floraison de la fleur sur le point d'éclater. À l'Université d'Indiana, une autre caméra est formée sur un bourgeon qui devrait ouvrir bientôt. Et au United States Botanic Garden à Washington, la floraison devrait avoir lieu entre le 28 et le 31 juillet.
Amorphophallus titanum est l'une des plantes tropicales les plus majestueuses du monde. Son cycle de vie est extrêmement long, ce qui rend ses épisodes de floraison rares (une fois tous les quatre à cinq ans) très attendus. Des centaines de fleurs se regroupent sur une branche dans le plus grand exemple d'inflorescence au monde, le même phénomène qui fait que plusieurs jacinthes s'alignent sur une seule tige.
Au cours de la période de floraison éphémère de 24 à 36 heures, toutes ces fleurs minuscules - qui sont rassemblées sur un spadice ou tige, émergent de la spathe de la fleur - les gros pétales ressemblant à un lys. C'est un spectacle impressionnant, mais l'odeur dégueulasse de la fleur, que certains comparent à de la chair en décomposition ou à des chaussettes sales, est encore plus imposante. Le parfum attire les mouches, qui aiment de telles odeurs, dans l’espoir d’aider la plante à polliniser et à survivre.
Lorsque des scientifiques de l'Université Cornell ont étudié «Wee Stinky», leur fleur de cadavre locale, en 2012, ils ont découvert que la fleur émettait des produits chimiques tels que le diméthyl disulfure, qui sent l'ail, et l'indole, ou eau de naphtaline, lors de sa floraison. Cette odeur peut être attrayante pour les insectes, mais pour les humains, elle l'est aussi pour sa nouveauté. La floraison étrangement magnifique a créé une sorte de course de fleurs parmi les jardins botaniques du monde entier, avec un triomphe lorsque la fleur fleurit et un chagrin quand elle échoue.
Mais peut-être que quelque chose d'autre empêche les gens de revenir encore plus pour la puanteur: comme le rapporte Erika Engelhaupt pour National Geographic, un phénomène psychologique appelé «masochisme bénin» - quand les gens aiment ce qu'ils ne devraient pas - pourrait aider à expliquer le phénomène. Que vous soyez ou non dans le coup, les floraisons concurrentes de cette année ne manqueront pas de donner à votre nez (et à vos yeux) le courage de leur argent.
