Black Tot Day était le dernier jour d'une tradition séculaire.
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Le 31 juillet 1970, les marins britanniques se sont alignés pour recevoir leur dernière ration de rhum. «On a organisé des simulacres funéraires», écrit Wayne Curtis pour The Daily Beast . Les marins portaient des brassards noirs. Sur un navire, les imbibés ont jeté leurs verres vides - et le canon - dans le port.
Pendant très longtemps, la ration quotidienne de rhum était une partie essentielle de la vie dans la Royal Navy. Mais au moment où Black Tot Day est arrivé, écrit Curtis, peu de membres de la Marine ont encore profité du privilège dont ils disposaient encore techniquement. La marine n'était plus un corps d'hommes dont les rations allaient régulièrement pourrir (ou du moins avaient un mauvais goût). C’était un groupe de professionnels qui s’intéressaient davantage à la technologie nucléaire et à l’électronique qu’ils ne le faisaient avec des boulets de canon et des sabres de coupe - et qui, en réalité, avait vraiment besoin de rester sobre.
Le conseil de l'Amirauté, qui supervise la marine, a écrit:
La question du rhum n’est plus compatible avec les normes élevées d’efficacité exigées maintenant que les tâches de chacun dans les navires portent sur des machines et des systèmes complexes et souvent délicats sur le bon fonctionnement desquels peuvent dépendre la vie des personnes.
Mais la ration de rhum était une partie tellement importante de la tradition navale qu’elle a suscité un long débat à la Chambre des communes, écrit Georgie Evans pour The Telegraph . Un membre du Parlement a fait valoir qu '"en fait, le rhum a permis aux marins" d'affronter l'action à venir avec plus de force et de détermination "", écrit Evans. Les détracteurs ont souligné que le "daily tot" était suffisant pour faire augmenter le taux d'alcoolémie du marin au-delà de la limite légale pour conduire un véhicule. Ils ont finalement gagné.
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles la ration quotidienne d'alcool était si importante pendant si longtemps:
La plupart des plats ne sont pas restés bons très longtemps
Bien que les marins de la Royal Navy des années 1700 et 1800 aient mieux mangé que ne le prétendent beaucoup de gens, la nourriture qui durait avant la réfrigération était toujours au mieux fade et au pire pourrie. «Les archives montrent que les marins britanniques des 18e et 19e siècles avaient un régime alimentaire riche en calories et en protéines, supérieur à ceux de la plupart des propriétaires de la classe ouvrière», écrit Jennie Cohen pour History.com.
Malgré tout, écrit Curtis, ce qu’ils mangeaient n’avait pas un goût étonnant. «L'eau dans les fûts développait souvent des algues et avait un goût putride et acide», écrit-il. La bière, que la marine servait avant de passer au rhum, ne dure pas lorsqu'il fait chaud et humide.
Les spiritueux comme le rhum ou l’eau-de-vie (que les marins ont été servis pendant un certain temps) ont conservé leur bon goût et n’ont pas gâché. Ils pourraient donc être la seule chose savoureuse que les marins reçoivent en une journée.
Scorbut
L'une des principales raisons pour lesquelles la Royal Navy a encouragé la ration au rhum était liée au scorbut, une maladie commune aux marins, qui ne mangeaient pas beaucoup de produits frais contenant de la vitamine C. Ne vous trompez pas: le rhum n'est pas naturel. contient de la vitamine C en quantité significative. Cependant, cela va bien avec le jus de citron vert, que les navires transportaient et donnaient quotidiennement aux marins.
En 1740, inquiet de l'ivresse des marins recevant une demi-pinte de rhum par jour, l'amiral Sir Edward Vernon a déclaré que le rhum devait être mélangé à de l'eau, écrit Harry Sword pour Vice . À ce mélange, on a ajouté la dose quotidienne de citron vert et un peu de sucre - bien que le lien entre les agrumes et le scorbut n'ait pas été formalisé pendant plus de 50 ans.
Etre un marin était fastidieux - quand ce n'était pas terrifiant
«Aucun homme ne sera un marin qui a assez d’instruments pour se faire emprisonner; car être dans un bateau, c'est être en prison, avec une chance de se noyer », écrivait l'humoriste britannique Samuel Johnson dans la seconde moitié des années 1700.
Comme beaucoup de gens marrants, Johnson avait un talent pour l'exagération, mais il était vrai que naviguer était un travail difficile. En mer pendant des mois, effectuant un travail éreintant dans un environnement très discipliné où des peines telles que la flagellation pourraient être infligées, la voile n’était pas une journée à la plage. "Il n'y avait pas de système d'emprisonnement ni de sanction pécuniaire", écrit Andrew Lambert pour la BBC, "bien que le rhum puisse être stoppé". En même temps, la Grande-Bretagne passa une grande partie des années 1700 et 1800 à la guerre, où il risquait fort la mort était relativement élevée.
Les exigences d'une telle vie ont contribué à faire de la ration de rhum «un élément essentiel du tissu de la Royal Navy - rationnée, utilisée comme monnaie et comme véritable mode de vie», écrit Sword.
