Plus que la plupart des formes d'art, le cinéma a été fondé sur la science. Des inventeurs tels que Thomas Alva Edison ont utilisé l'optique, la chimie, la métallurgie et la neuropsychologie pour concevoir et perfectionner des images animées. Scientific American a couvert les premiers développements cinématographiques d'Edison, tandis que Popular Science et des magazines similaires ont consacré des articles aux technologies cinématographiques telles que la couleur et les processus 3D.
Et pourtant, depuis plus de cent ans, les longs métrages jouent avec les faits scientifiques et déforment ses principes et ses théories. Pensez aux astronomes qui, après avoir été tirés d'un coup de canon, découvrent des reines de beauté sur la lune dans A Trip to the Moon de Georges Melies. Ou The Thieving Hand (1908), dans lequel la main éponyme s'attache et se détache des hôtes sans méfiance pour continuer à commettre des crimes. Fusées qui rugissent dans le vide de l’espace, médecins qui se transforment en insectes grâce à des impulsions électriques, qui font des yeux qui voient des fantômes: la liste des crimes cinématographiques contre la science semble interminable. Que ce soit pour donner vie à des dinosaures grâce à des fragments d’ADN dans Jurassic Park ou pour transformer des robots en assassins dans The Terminator, les cinéastes s’appuient sur la science pour ajouter de la crédibilité à leur travail, que leurs interprétations aient un sens ou non.
À partir de 2005, Elizabeth Taylor-Mead, alors directrice associée de la Coolidge Corner Theatre Foundation, et l’entrepreneur Richard Anders ont commencé à s’attaquer au décalage entre film et science. Le Coolidge (une salle de cinéma située à Brookline, dans le Massachusetts) a lancé une série réunissant les «grands esprits du monde de la science, de la médecine et de la technologie», comme l'a écrit Taylor-Mead plus tard, pour présenter des films correspondant à leurs intérêts. Science on Screen est rapidement devenu une partie préférée du calendrier de Coolidge et reçoit depuis 2010 un financement important de la part de la Fondation Alfred P. Sloan.
La saison 2011 a débuté cette semaine avec une projection de The Little Shop of Horrors (1960) de Roger Corman, présentée par Aaron Ellison, chercheur principal à l'Université de Harvard et co-auteur de «Caractères écophysiologiques des plantes carnivores terrestres et aquatiques: coûts et avantages identiques? »Qui de mieux pour présenter un film sur une plante géante mangeuse d’hommes?
En novembre, le Coolidge présente Le charme discret de la bourgeoisie de Luis Buñuel, précédé du Dr Robert Stickgold, professeur agrégé de psychiatrie au Beth Israel Deaconess Medical Center et à la Harvard Medical School (HMS), et directeur du Center for Sleep and Cognition chez HMS. Au cinéma, personne n'a mieux géré les rêves que Buñuel, raison pour laquelle le Dr. Stickgold parlera du cerveau rêvé. L'entrée de décembre, 12 Monkeys, est associée au journaliste Carl Zimmer, auteur de A Planet of Viruses . En janvier, Edward Farhi, professeur de physique au MIT, discute de la physique du voyage dans le temps pour Excellente aventure de Bill et Ted .
Taylor-Mead admet que la série a eu des douleurs de croissance. "Rechercher simplement la correspondance la plus proche en termes de sujet", a-t-elle écrit, "peut signifier que vous êtes souvent coincé avec un exemple moins impressionnant d'art de film et que vous essayez simplement d'illustrer les informations déjà données."
La clé était de trouver des combinaisons qui avaient un sens mais qui étaient toujours surprenantes. Par exemple, Guy Crosby, professeur en sciences de l'alimentation et en nutrition à Framingham State College et à la School of Public Health de l'Université de Harvard, ainsi que rédacteur scientifique de Cook's Illustrated et expert scientifique de la cuisine américaine, a expliqué comment notre sens du goût travaille pour la fête de Babette (1987). Steven C. Schlozman, professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de Harvard, a présenté la Nuit des morts-vivants de George Romero (1968). Parmi les questions qu'il a soulevées, citons: Qu'est-ce qui explique le manque de fonction exécutive des zombies? Pourquoi les morts-vivants ont-ils un tel équilibre moche et pourquoi ont-ils toujours si faim?
À partir de janvier 2011, la Coolidge Corner Theatre Foundation et la Alfred P. Sloan Foundation ont commencé à octroyer des subventions à des cinémas à but non lucratif pour créer leurs propres programmes Science on Screen . Huit salles ont été choisies: The Loft Cinema, Tucson, Arizona; California Film Institute, San Rafael, Californie; Cinéma Arts Center, Huntington, New York; Maiden Alley Cinema, Paducah, Kentucky; Programme de films du Musée d'art de la ville d'Oklahoma, Oklahoma City, Oklahoma, en collaboration avec Circle Cinema, Tulsa, Oklahoma; Real Art Ways, Hartford, Connecticut; Cinéma SIFF, Seattle, Washington; et le théâtre de Tampa, Tampa, Floride.
En plus de Science on Screen, la Sloan Foundation a financé un programme cinématographique visant à «élargir la compréhension du public sur la science et la technologie». Depuis 1996, la Sloan Foundation a décerné des prix à la scénarisation et à la production cinématographique, en parrainant des séminaires et des panels scientifiques. festivals de films. Plus de 250 projets ont reçu un financement, y compris des cinéastes tels que Michael Apted, Werner Herzog et Julian Schnabel. La page Sloan Science and Film du site Web du Musée de l'image animée propose davantage d'informations et vous permet également de visionner certains des courts métrages primés.
