Combien de pipi est dans votre piscine? C'est une question qui préoccupe depuis longtemps les scientifiques et les nageurs. Et maintenant, rapporte Steph Yin pour le New York Times, il existe un nouveau moyen de découvrir l'utilisation d'un édulcorant artificiel.
Dans un article publié dans la revue Environmental Science & Technology Letters, une équipe de chercheurs canadiens révèle qu'un édulcorant artificiel appelé acésulfame de potassium peut aider à estimer la quantité d'urine dans un plan d'eau.
L'idée est simple: étant donné que le corps humain ne peut pas métaboliser l'édulcorant, il apparaît dans l'urine. Et puisque l'urine humaine est si omniprésente dans les piscines, c'est un excellent indicateur du pipi.
L'additif de tarte sucrée est appelé «non nutritif», ce qui signifie qu'il n'ajoute aucune calorie à la nourriture. Il est donc de plus en plus populaire depuis son approbation par la FDA en 1988. Un scientifique en environnement, Bill Chameides, l’appelle «l’édulcorant le plus utilisé dont vous n’avez jamais entendu parler», et on peut le trouver dans tout, de Kool-Aid à la soude et même médicaments sur ordonnance.
Lorsque les scientifiques sont allés la chercher dans des piscines situées dans des villes canadiennes, ils ont trouvé la substance dans chacune de celles étudiées. Ils ont utilisé une méthode appelée chromatographie en phase liquide à haute performance pour séparer tous les composants chimiques du liquide, puis ont utilisé la spectrométrie de masse pour déterminer la quantité d'acésulfame potassium dans chaque gallon d'eau. Sur la base de la concentration moyenne de cet édulcorant artificiel dans l'urine et du volume de chaque pool, ils ont finalement pu calculer la quantité de pipi présent.
Les résultats étaient… intéressants. Bien que les quantités d'urine varient en fonction de la piscine, il y avait beaucoup de pipi. Une piscine de 110 000 gallons avait 7, 9 gallons d'urine; une autre piscine de 220 000 gallons avait près de 20 gallons.
Ce chiffre peut sembler alarmant, d'autant plus que le pipi de piscine peut causer des problèmes de poumon et des yeux irrités lorsqu'il se mélange au chlore. Mais une manière moins horrible de le voir est en pourcentage; les concentrations citées ci-dessus sont toutes deux inférieures à 0, 01%.
Pourtant, ce n'est pas une excuse pour sauter la salle de bain - et selon un sondage effectué en 2012, 19% des nageurs sont coupables d'avoir contribué à ces pourcentages de pipi. L'édulcorant artificiel pourrait aider les scientifiques à déterminer la quantité d'urine dans une piscine publique, mais il serait encore plus doux si davantage de personnes pouvaient pratiquer l'hygiène de base et s'abstenir de faire pipi dans la piscine.
