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Les scientifiques ont besoin de votre aide pour observer les étranges habitudes d'accouplement du ver Lugworm

Le lugworm, une créature visqueuse de couleur rouge souvent utilisée comme appât pour la pêche, peut être trouvé sur les plages des îles britanniques et du nord-ouest de l'Europe. Les vers se regroupent en grands groupes - avec des populations pouvant atteindre 100 à 150 habitants par mètre carré - mais pour une espèce aussi omniprésente, les habitudes d'accouplement des vers de terre sont un peu… inhabituelles. Ils préfèrent rester enfouis dans le sable que de s'aventurer dans le monde à la recherche d'un partenaire (le ver de près nous est tous), alors les mâles jettent leur sperme sur la plage et la marée le transporte dans les terriers des femelles.

Les scientifiques ne connaissent pas grand-chose aux conditions environnementales qui favorisent cet étrange rituel d'accouplement. Aussi, comme le rapporte la BBC, des chercheurs de l'Université de Newcastle ont demandé à des «scientifiques citoyens» de les aider à mieux comprendre comment le ver de la passe, Arenicola marina, va-le fait.

L’initiative, qui fait partie d’un sondage plus large intitulé «Capturing Our Coast», demande aux résidents britanniques vivant à proximité des plages de descendre la ligne de flottaison à marée basse. Les participants ont pour instruction de compter les spermatozoïdes et les moules de sperme de ver du ver, des rubans de sable en forme de tube créés lorsque les vers s’enfouissent dans la plage, en tenant un chronomètre lorsqu’ils traversent un transect de 50 mètres. Des instructions plus détaillées sont disponibles sur le site Web Capture de notre côte, ainsi que des réponses à des questions pertinentes telles que «Quelle est la différence entre le caca d'oiseau et les flaques de sperme?

Surnommé "Spermwatch" (il n'y a vraiment aucun doute sur ce que les participants entament ici), le sondage aidera les scientifiques britanniques à en apprendre davantage sur les conditions qui déclenchent la reproduction des vers de la corneille. Les chenilles constituent une partie importante de l'écosystème marin: elles constituent une source de nourriture principale pour les oiseaux et les poissons, et facilitent la circulation des nutriments dans le sable. Leur sang riche en hémoglobine peut également constituer un substitut sanguin viable pour l'homme. Cependant, comme le notent les instructions du sondage Spermwatch, «les effets du changement climatique sur notre environnement marin pourraient affecter la capacité de reproduction du ver de jour, mettant ainsi en danger la population».

Le projet en est maintenant à sa deuxième année, rapporte Natasha Frost pour Atlas Obscura, mais les enquêtes n’ont pas encore donné de résultats clairs. Jacqueline Pocklington, coordinatrice du projet de Capturing Out Coast, a déclaré à la BBC que les vers de terre ont été repérés «assez inégalement d'un littoral à l'autre dans différentes régions» l'année dernière.

«Nous avons de nouveau besoin d’enquêtes cette année pour mieux comprendre ce qui affecte la reproduction des vers», ajoute-t-elle.

Un peu d’effort de la part de volontaires peut faire beaucoup pour débloquer les mystères de la romance du ver du lug. «Il s’agit d’un sondage facile», explique le site Web de Capturing Out Coast, «car vous n’avez besoin d’aucune formation et que toute la famille ne peut participer», oubliez tout le monde à la soirée de jeux de société. Spermwatch est l'endroit où il se trouve.

Les scientifiques ont besoin de votre aide pour observer les étranges habitudes d'accouplement du ver Lugworm