Des scientifiques, notamment Gary Graves du Smithsonian, ont récemment utilisé des fragments de tissu presque microscopiques pour identifier un colibri probablement disparu. Encore plus étonnant, le spécimen à partir duquel le tissu a été prélevé a 100 ans.
Le spécimen de colibri Heliangelus zusii a été acheté à l'origine par le frère Nicéforo María à Bogota (Colombie) en 1909. Près de quatre décennies plus tard, en 1947, il a vendu le spécimen à Rodolphe Meyer de Schauensee de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie (ANSP). Meyer de Schauensee n'a pas pu identifier l'oiseau et a fait appel à des experts du monde entier, dont le secrétaire du Smithsonian de l'époque, et au célèbre ornithologue Alexander Wetmore qui a écrit: "Je n'ai jamais vu un oiseau pareil." Aucune conclusion n'a jamais été atteinte.
En 1993, Graves a analysé les plumes et comparé l'oiseau à chaque spécimen de colibri trouvé dans l'ANSP et le Muséum d'histoire naturelle. Il a conclu que le spécimen représentait le seul exemple connu d'espèce unique de colibri et l'a nommé d'après le nom de Richard L. Zusi, expert en colibris et conservateur des oiseaux au Natural History Museum. Mais les experts étaient toujours sceptiques.
En 2009, Graves, Jeremy Kirchman du Musée d’État de New York, Albany, Christopher Witt de l’Université du Nouveau-Mexique, Albuquerque et Jimmy McGuire de l’Université de Californie à Berkeley ont analysé les données de fragments de gènes mitochondriaux pour confirmer la présence de H. zusii. fait une espèce unique. Malheureusement, le petit oiseau n'a jamais été vu à l'état sauvage et est présumé éteint. Mais, la petite créature restera dans les livres d'histoire comme une espèce à part entière. Cependant, la découverte la plus importante ici est que les scientifiques peuvent utiliser des échantillons de tissu presque microscopiques pour classer des espèces auparavant inconnues, quel que soit leur âge, et découvrir la taxonomie de dizaines d'autres oiseaux connus uniquement des seuls spécimens hébergés. dans les collections de musées ou de recherche.
