Le modèle le plus populaire du fonctionnement du cerveau indique que la parole et le langage sont traités dans des sections spécialisées de l'hémisphère gauche, telles que la région de Broca, la région de Wernicke et le gyrus angulaire. Et bien que ces spots soient essentiels à la production de la parole, de nouvelles recherches montrent que la compréhension de la parole se produit dans tout le cerveau et que les mots simples sont souvent traités dans plusieurs parties du cerveau, écrit Benedict Carey pour le New York Times .
À l'aide d'un scanner IRM fonctionnel, les chercheurs Jack Gallant et Alexander Huth de l'Université de Californie à Berkeley ont enregistré le flux sanguin dans le cerveau de sept sujets de test alors qu'ils écoutaient deux heures de "The Moth Radio Hour", un podcast parfois drôle et divertissant. histoires autobiographiques parfois émotionnelles racontées par des gens ordinaires.
L’étude, publiée cette semaine dans Nature, décrit l’évolution du flux sanguin au cours du traitement du podcast par les sujets. Les chercheurs ont ensuite comparé ces données à une transcription de l'émission de radio. Cela leur a permis de comprendre exactement où, dans le coretx cérébral, la signification de chaque mot est codée. En combinant ces informations, l’équipe a créé un «dictionnaire du cerveau» indiquant où chaque mot et le concept derrière ce mot sont traités.
Il s'avère que les mots ne sont pas seulement traités dans les centres du langage, ils éclairent des zones sur tout le cortex.
Un mot comme «amour» peut stimuler une région du cerveau associée à de fortes émotions. Il peut également activer des réseaux sur tout le cortex associés à la sexualité, aux parents ou aux animaux domestiques. “Assassinat”, il en résulte, des étincelles de nombreux domaines.
«Prenons le cas du mot« chien », a déclaré Gallant à Carey. «En entendant cela, vous allez penser à l'apparence d'un chien, à son odeur, à sa fourrure, au chien que vous avez eu quand vous étiez enfant, à un chien qui vous a mordu sur votre papier. Cela va activer tout le réseau pour "chien". "
"L'atlas sémantique" du cerveau du chercheur montre où exactement chaque mot est activé et est disponible en ligne via un visualiseur de cerveau 3D. "Etre capable de cartographier les représentations sémantiques à ce niveau de détail est une réalisation remarquable", déclare Kenneth Whang, directeur de programme à la division Information and Intelligent Systems de la National Science Foundation, dans un communiqué de presse.
Il se trouve que parmi les sept individus étudiés, le cerveau traite des mots et des émotions spécifiques dans des domaines similaires. Cela a des implications pour les applications de «lecture mentale», comme le développement de moyens permettant de comprendre les personnes atteintes de maladies du motoneurone qui sont autrement incapables de communiquer. "Il est possible que cette approche soit utilisée pour décoder des informations sur les mots qu'une personne entend, lit ou même pense", explique Huth à Ian Sample au Guardian .
Mais nous n'y sommes pas encore. Bien que la carte soit assez cohérente d'une personne à l'autre, il y avait toujours des divergences. Et dans l'ensemble, le nombre de personnes étudiées était faible. Gallant note dans le communiqué de presse: "Nous devrons mener d'autres études sur un échantillon plus large et plus diversifié de personnes avant de pouvoir cartographier ces différences individuelles en détail."
