Au moins plusieurs scientifiques ont dû annuler leur projet d'assister à la réunion de cette année de la Société américaine pour la médecine tropicale et l'hygiène, prévue ce week-end à la Nouvelle-Orléans. La raison? Ils ont visité un pays infecté par le virus Ebola au cours des 21 derniers jours ou ont été en contact avec un patient infecté par le virus Ebola au cours de cette période.
Comme le rapporte ScienceNOW, la décision a été prise par les responsables de la santé de l'État de Louisiane, qui ne veulent absolument pas que certains de ces scientifiques soient porteurs de la maladie et puissent la transmettre lors de la réunion. Comme ils l'ont écrit dans une lettre distribuée par courrier électronique: "Étant donné que les participants à la conférence ayant des antécédents de voyage et d'exposition à [Ebola] sont recommandés pour ne pas participer à des groupes nombreux (tels que cette conférence) ou pour utiliser les transports publics, nous ne voyons aucune utilité dans votre voyage à la Nouvelle-Orléans pour être simplement confinés dans votre chambre. "
Sans surprise, les personnes touchées ne sont pas satisfaites. La plupart conviennent qu'il n'y a aucune base scientifique pour appuyer la décision. Voici certaines de leurs réactions, telles que rapportées dans ScienceNOW:
"Cette politique est fondamentalement viciée et non fondée sur des preuves", déclare Daniel Bausch, chercheur à l'École de santé publique et de médecine tropicale Tulane à la Nouvelle-Orléans. Il est l'organisateur de l'un des deux symposiums spécialisés sur la maladie à virus Ebola.
"C’est très regrettable et pourrait potentiellement être contre-productif en empêchant les professionnels de la santé du Libéria, de la Sierra Leone et de la Guinée de partager leurs expériences et leurs résultats lors de l’une des plus importantes réunions mondiales sur les maladies tropicales", a ajouté Peter Hotez, doyen de la National School of Médecine tropicale au Baylor College of Medicine de Houston, au Texas.
Les responsables de la santé eux-mêmes reconnaissent que les individus asymptomatiques ne peuvent pas transmettre la maladie, poursuit ScienceNOW, mais ils soulignent néanmoins qu'ils mettent l'interdiction en place par mesure de précaution.
Néanmoins, ajoutent-ils, leur décision de ne pas laisser les chercheurs assister à la réunion "ne reflète certainement pas un manque d'appréciation de vos services et des sacrifices consentis dans vos efforts pour traiter et mettre fin à l'épidémie d'Ebola". Étant donné que les réunions scientifiques sont des occasions importantes pour les chercheurs d’échanger des idées, de former des collaborations et de débattre des problèmes actuels, la décision de ne pas laisser les principaux acteurs de la lutte contre le virus Ebola pourrait entraver les efforts visant à mettre fin à l’épidémie d’Ebola.
