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SeaWorld ferme son programme de reproduction d'orques

Après plusieurs années d’examen et de critiques du public, SeaWorld a annoncé la fin de son programme de reproduction d’orques. Parce que l'opérateur des parcs de loisirs a depuis longtemps cessé de capturer des orques dans la nature, les orques actuellement dans les parcs seront la dernière génération à vivre à SeaWorld.

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Ces dernières années n’ont pas été faciles pour SeaWorld. Après une série de manifestations très médiatisées à la suite de la première du documentaire Blackfish en 2013, SeaWorld s'est battu contre des allégations de conditions inhumaines et de traitement abusif de ses 23 orques captives. En novembre dernier, la société a annoncé qu'elle éliminerait d'ici 2017 ses «Shamu Shows», qui étaient autrefois très populaires, le mois même où les législateurs de la Chambre des représentants de Californie ont proposé un projet de loi interdisant la reproduction d'orques dans tout l'État.

«Les temps ont changé et nous changeons avec eux», a écrit SeaWorld dans un communiqué. «Nous aimons nos baleines et beaucoup de nos visiteurs. Il s’agit de faire de notre mieux pour nos baleines, nos invités, nos employés et SeaWorld.»

Bien que SeaWorld ait dénoncé Blackfish comme étant inexact et exploitant, depuis le début du documentaire, le nombre de visiteurs de ses parcs thématiques phares a chuté et la baisse de moitié de sa valeur en bourse, a rapporté BBC News . À un moment donné, SeaWorld a lancé une campagne publicitaire de plusieurs millions de dollars pour tenter de préserver son image, mais a finalement décidé que la suppression progressive de ses programmes orca serait la meilleure voie à suivre.

Cependant, même si SeaWorld affirme que la dernière génération d'orques hébergée dans ses parcs en sera le dernier, ces baleines passeront également le reste de leur vie en captivité, ce qui pourrait durer jusqu'à 50 ans. Bien que certains défenseurs des droits des animaux aient demandé à SeaWorld de libérer ses orques restantes dans des enclos marins ou des sanctuaires côtiers, le président et chef de la direction de SeaWorld, Joel Manby, a écrit dans une lettre d'opinion pour le Los Angeles Times qu'il serait désastreux de les relâcher à l'état sauvage .

«La plupart de nos orques sont nés à SeaWorld et ceux qui sont nés dans la nature ont passé la majorité de leur vie dans nos parcs», écrit Manby. «Si nous les lâchons dans l'océan, ils mourront probablement. En fait, aucun orque ou dauphin né sous la protection de l'homme n'a jamais survécu à sa libération dans la nature. »

Au cours des 50 dernières années, peu d'orques captifs ont été relâchés dans la nature, mais la plupart de ceux-ci ont connu une fin malheureuse. Les baleines et les dauphins ont des réseaux sociaux et familiaux très complexes et n'acceptent pas facilement de nouveaux membres sans connaître les antécédents d'une baleine en captivité. Pour cette raison, il peut être extrêmement difficile pour eux de passer de captivité à la nature, en particulier s'ils ont été élevés en captivité.

Un exemple tristement célèbre et particulièrement tragique est la tentative en 2002 de rééditer Keiko, l'orque qui a joué dans Free Willy . Keiko a été capturé dans ses eaux natales près de la Norvège dans sa jeunesse, et même s'il a passé plusieurs années dans un enclos marin avant d'être relâché dans la nature, il n'a jamais rejoint une nouvelle nacelle et meurt un an plus tard, rapporte Kaleigh Rogers pour Motherboard .

Les orques encore restants de SeaWorld sont peut-être là pour rester, mais cela représente un pas en avant pour les groupes de défense des animaux et les amoureux des orques.

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