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Depuis près de 1000 ans, la tour de Londres est une forteresse intimidante sur la Tamise. Conçu à l'origine comme un château pour William le Conquérant en 1078, ce n'est pas un palais confortable comme Buckingham ou Kensington. Au cours des siècles qui ont suivi, un mur de pierre a été érigé autour de la brillante demeure en pierre de Caen, puis un fossé. Un mur supplémentaire et une série de tours s'élevèrent autour du complexe, le rendant pratiquement impénétrable dès 1350.
Durant la dynastie des Tudor, la tour de Londres acquit sa réputation notoire de chambre de torture. Alors que la résidence fonctionnait comme une prison d'État, c'est également à cet endroit qu'Henri VIII a emprisonné deux de ses six femmes (Anne Boleyn et Catherine Howard) et où le conspirateur Guy Fawkes a été torturé et exécuté. Même le duc de Gloucester, plus connu sous le nom de Richard III, aurait capturé et assassiné ses neveux, Prince Edward, âgé de 12 ans, et son jeune frère, Richard, âgé de 9 ans. Les squelettes trouvés sous un escalier dans la tour dans les années 1600 sont supposés être ceux des deux jeunes royaux.
Seules 22 exécutions totales ont eu lieu à la tour de Londres, mais la réputation sombre et sanglante de la citadelle précède le site historique. De nos jours, les visiteurs de Londres affluent en masse pour voir les joyaux de la couronne et découvrir des armures antiques (comme l'armure dorée à la feuille d'or de Charles Ier) à la Ligne des rois: l'attraction la plus ancienne au monde, qui date retour à 1688.
Le trésor royal n'est pas la seule chose cachée à l'intérieur de la tour de Londres. Pour des faits plus surprenants et des secrets bien gardés, lisez la suite.
La Tour de Londres a doublé comme la Monnaie
Pendant 500 ans, à compter de 1279, la tour de Londres a gardé la Monnaie du pays. Jusqu'en 1663, les pièces étaient martelées à la main.
Il protège un trésor de 32 milliards de dollars
Les joyaux de la couronne éblouissants - une collection inestimable d'objets cérémoniels historiques - sont exposés depuis le 17ème siècle. Parmi les articles les plus prisés figurent l’Étoile d’Afrique, un diamant unique d’une valeur de 400 millions de dollars, et la couronne impériale, protégée dans un boîtier en verre pare-balles, et comportant exactement 2 868 diamants, 273 perles, 17 saphirs et 11 émeraudes. et 5 rubis.
Les animaux ont autrefois appelé la maison de la tour
Avant que la Tour ne soit une prison, c'était un zoo pour animaux exotiques. Fondée par le roi Jean en tant que ménagerie royale en 1210, la galerie comptait parmi ses résidents des lions, des autruches, des éléphants et même un ours polaire. Soi-disant, la pauvre créature a chassé le poisson dans la Tamise.
Un sorcier a été emprisonné dans les années 1500
L'un des détenus les plus inhabituels de la tour était un aubergiste de Bristol, Hew Draper. Ce sont les années 1500, les autorités ont incarcéré Draper pour l'infraction la plus grave: la sorcellerie. On peut encore voir des preuves de ses pratiques occultes dans la tour de sel, où Draper a laissé une sphère astrologique cryptique, marquée des douze signes du zodiaque, inscrite sur le mur de pierre de sa cellule.
Ce n'était pas aussi mortel que ça en a l'air
Malgré toutes les légendaires histoires de torture, seules 22 personnes ont été exécutées à l'intérieur des murs de la tour. Josef Jakobs, un espion allemand, a été la dernière personne à être tué sur la propriété. Il a été abattu par un peloton d'exécution le 15 août 1941.
Les corbeaux sont les gardiens de la tour
Charles II a insisté pour que les corbeaux résidents - six au total, plus un de rechange - soient protégés. Il prévoyait que si les corbeaux partaient, le royaume et la tour tomberaient. Peut-être davantage par respect pour la tradition, les corbeaux sont hébergés et soignés à ce jour. Selon le maître Raven, ils mangent tous les jours de la viande crue et des biscuits pour oiseaux imbibés de sang.
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