Bien que les premiers dinosaures aient évolué il y a 228 millions d'années, ce n'est qu'au début du Jurassique (entre 201 et 176 millions d'années) qu'ils ont été établis comme les grands vertébrés dominants sur terre. C’est pendant cette période que divers groupes de dinosaures se sont diversifiés et ont commencé à s’adapter de manière très différente de leurs ancêtres, parmi lesquels figuraient les sauropodomorphes. C'étaient les premiers parents des immenses dinosaures sauropodes du Jurassique et du Crétacé, et une découverte inattendue dans le sud de l'Utah a montré que ces dinosaures étaient plus répandus qu'on ne le pensait auparavant.
À l'apogée des premiers sauropodomorphes, bon nombre des masses continentales du monde étaient encore connectées, ce qui permettait aux dinosaures de voyager entre des continents aujourd'hui séparés par des océans. Leurs restes ont été retrouvés en Afrique, en Antarctique, en Asie, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, mais ils sont parfois plus rares que d’autres. En Amérique du Nord, en particulier, il est difficile de trouver les ossements des sauropodomorphes, mais comme le rapportent le journal PLoS One des paléontologues Joseph Sertich et Mark Loewen, un nouveau squelette partiel ajoute beaucoup à notre compréhension de ces dinosaures de cette partie du monde. .
Les restes, trouvés dans les roches du grès Navajo du sud de l'Utah datant d'environ 190 millions d'années, consistent principalement en des portions de hanches, des membres postérieurs partiels, la plupart des membres antérieurs et des épaules, ainsi que plusieurs vertèbres et côtes. D'après sa conservation et les détails géologiques qui entourent les ossements, il semble que l'animal soit mort et fut ensuite enterré par une dune de sable effondrée, d'où son nom Seitaad ruessi, pour un monstre de sable dans la légende Navajo ( Seitaad ) et le naturaliste Everett Ruess ( ruessi ) qui a disparu dans le sud de l'Utah en 1934. Il a été conservé articulé dans le rocher, un corps sans tête ni queue.
Ce qui est le plus significatif à propos de ce fossile, cependant, est qu’il s’agit du sauropodomorphe le mieux conservé jamais découvert dans l’ouest des États-Unis. Les paléontologues en trouvent des fragments depuis des années, mais c’est la première fois que l’on en trouve assez pour comparer le dinosaure à ses parents d’ailleurs dans le monde. Lorsque Sertich et Loewen ont agi de la sorte, ils ont découvert que Seitaad était le plus étroitement apparenté à Plateosaurus d’Europe et à ses proches parents ou à Adéopapposaurus d’Amérique du Sud et à ses parents. Le problème était que la plupart des comparaisons effectuées jusqu'à présent pour ces dinosaures reposaient sur des caractéristiques d'os non conservés dans ce spécimen particulier (comme le crâne). Mais c’est certainement une variété de sauropodomorphes qui a probablement passé une grande partie de son temps à marcher sur deux jambes (comme son lointain cousin Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Un nouveau dinosaure sauropodomorphe basal issu du grès Navajo du Jurassique inférieur dans le sud de l'Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
