Helen Thomas a beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Elle a été la première femme à être élue membre de la direction de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche et la première à être élue au Gridiron Club, un groupe de journalistes de Washington qui, 90 ans après sa création, n'avait jamais inclus une femme dans son club. adhésion. Ses questions étaient directes et son éthique de travail incroyable. Samedi, Thomas est décédée chez elle à l'âge de 92 ans.
Le New York Times appelle Thomas «un correspondant pionnier de la Maison Blanche dans un corps de presse dominé par des hommes et qui a ensuite été considéré comme le doyen de la salle de briefing de la Maison Blanche». Le titre de la nécrologie du Washington Post l'appelle «le fougueux fléau des présidents . "Le président Obama lui a donné un gâteau pour son 89e anniversaire et a déclaré samedi à la journaliste:" Elle n'a jamais manqué de tenir les présidents - moi-même inclus - sur les pieds. "
Thomas avait la réputation d'être un journaliste incroyablement dur. Dans une interview accordée aux New York Time s en 2006, le journaliste lui a demandé comment elle faisait la différence entre une question précise et une question impolie, à laquelle elle a répondu: «Je ne pense pas qu’il y ait des questions impolies." Et pendant près de 30 années, elle posait toutes les questions qui lui plaisaient depuis sa place au premier rang lors de conférences de presse présidentielles.
Dans une interview avec Mme Magazine, Thomas a exprimé son point de vue sur la présidence. «Je respecte le bureau de la présidence, leur a-t-elle dit, mais je ne vénère jamais dans les sanctuaires de nos fonctionnaires. Ils nous doivent la vérité.
Elle a également dit à Mme : «Nous n'allons pas dans le journalisme pour être populaires.» Et elle ne l'était certainement pas, dans certaines foules. Les animateurs conservateurs et les experts de l'émission-débat se demandaient souvent quand elle partirait. En 2003, elle a confié à un autre journaliste qu’elle pensait que George W. Bush était «le pire président de l’histoire des États-Unis». Il est resté pendant trois ans sans lui rendre visite lors de ses conférences de presse. Quand il l'a fait, elle lui a rappelé que rien n'avait changé. Le Washington Post se souvient:
«J'aimerais vous demander, monsieur le président. Votre décision d'envahir l'Irak a causé la mort de milliers d'Américains et d'Irakiens, ainsi que des blessures à vie pour les Américains et les Irakiens. Chaque raison donnée, du moins publiquement, s’est avérée fausse. Ma question est la suivante: pourquoi vouliez-vous vraiment aller en guerre? A partir du moment où vous êtes entré à la Maison Blanche, depuis votre cabinet - vos officiers de cabinet, vos agents du renseignement, etc. - quelle était votre vraie raison? Vous avez dit que ce n'était pas du pétrole - une quête de pétrole - ce n'était pas Israël ni rien d'autre. Qu'est-ce que c'était?"
Elle et Bush se sont affrontés, s’interrompant mutuellement alors que le président tentait de répondre.
Dans une autre interaction caractéristique en 2009, Thomas a confronté chaque jour le porte-parole d'Obama, Robert Gibbs, en lui demandant si une option publique ferait ou non partie du paquet de réformes du système de santé. CNN rapporte:
Dans le va-et-vient qui a suivi, Thomas a déclaré qu'elle était déjà parvenue à une conclusion mais qu'elle ne pouvait pas obtenir de réponse directe du porte-parole présidentiel.
"Alors pourquoi tu continues à me demander?" S'enquit Gibbs.
"Parce que je veux que ta conscience te dérange, " répondit Thomas.
Son franc-parler lui a également causé des ennuis quand, en 2010, elle a été filmée pour dire que les juifs devraient «sortir de la Palestine». Thomas s'est excusée, affirmant que ses propos ne reflétaient pas ses véritables sentiments et qu'elle espérait un jour la paix et qu’un jour les deux parties apprendraient «le respect mutuel et la tolérance». L’incident a conduit Thomas à la retraite.
Beaucoup attribuent à Thomas le fait de briser le plafond de verre des femmes journalistes. Le président Bill Clinton et la secrétaire d'État Hilary Clinton se sont souvenus de la ténacité de Thomas: «Helen était une journaliste pionnière qui, tout en ajoutant plus que son lot de fissures au plafond de verre, n'a jamais manqué d'intensifier et de ténacité à son rythme à la Maison Blanche. . "
La mort de Thomas samedi est survenue après une longue maladie. Elle sera enterrée à Detroit et sa famille prévoit un service commémoratif à Washington en octobre.
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