Au cours de sa carrière politique de plusieurs décennies, Shirley Chisholm a créé de nombreuses premières. Activiste communautaire et enseignante devenue parlementaire du quartier de Bedford-Stuyvesant à New York à Brooklyn, Chisholm est devenue la première femme noire à être élue à la Chambre des représentants et une membre fondatrice du caucus noir du Congrès et, plus tard, du Caucus des femmes du Congrès. Mais peut-être surtout, quelques années après son arrivée au Congrès, Chisholm est devenue la première femme noire à se présenter comme une candidate majeure du parti à la présidence des États-Unis, brisant les barrières et ouvrant la voie à des personnes comme le président Barack Obama et Hillary Clinton. .
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Chisholm a été élue pour la première fois au Congrès en 1968 et quand elle est arrivée à la Chambre des représentants, elle est rapidement devenue connue non pas pour sa race ou son sexe, mais pour son franc-parler et sa peur de se battre pour ce en quoi elle croyait, écrit pour Rajini Vaidyanathan la BBC .
"Je n'ai pas l'intention de rester assis à ne rien faire et d'observer. J'ai l'intention de parler immédiatement afin de nous concentrer sur les problèmes de la nation", a déclaré Chisholm à l'époque, rapporte Vaidyanathan.
Dans son discours de première intervention du 26 mars 1969, elle s'est prononcée contre la guerre du Viêt Nam en promettant de voter contre toute nouvelle dépense militaire. Selon sa biographie de la Chambre des représentants, elle s'est battue pour les droits des immigrants, pour améliorer l'accès à l'éducation et pour aider à créer la Commission de sécurité des produits de consommation.
"Pouvez-vous imaginer être une femme et noire au congrès alors?" La députée californienne Barbara Lee, qui a déjà travaillé pour Chisholm, a confié à Vaidyanathan. "Certains membres du Congrès ne la respectaient pas, elle s'est simplement démarquée et ils ne l'ont pas prise. Mais elle n'a pas reculé. Elle n'a pas voulu s'entendre, elle est allée changer les choses."
En 1972, quelques années seulement après son élection au Congrès, Shirley Chisholm a annoncé qu'elle cherchait à être élue démocrate à la présidence, se présentant contre des hommes politiques tels que George McGovern, Hubert Humphrey et George Wallace. Mais alors que Chisholm a admis qu'elle ne s'attendait jamais à gagner et que sa campagne était en grande partie symbolique, elle a couru pour prouver que les Américains voteraient pour une femme noire.
"Je me tiens devant vous aujourd'hui pour rejeter la notion ridicule que le peuple américain ne votera pas pour des candidats qualifiés, simplement parce qu'il n'est pas blanc ou parce qu'elle n'est pas un homme", a déclaré Chisholm à ses partisans lors du lancement de sa campagne. "Je ne crois pas qu'en 1972, la grande majorité des Américains continueront à abriter un préjugé aussi étroit et mesquin."
La campagne de Chisholm n'a pas été facile. Au cours de la route menant aux primaires, elle a survécu à de multiples tentatives d'assassinat, elle a été poursuivie en justice pour s'assurer qu'elle apparaîtrait dans les débats télévisés et elle s'est frayée un chemin vers les urnes primaires dans 12 États. Bien qu'elle n'ait pas gagné, Chisholm a finalement remporté 10% du total des voix à la Convention nationale démocrate, ouvrant la voie à de futurs candidats non blancs ou masculins.
"Shirley Chisholm aurait été fière de nos réalisations", a déclaré à Mary C. Curtis, députée du Congrès, Yvette D. Clarke, représentante du district de Chisholm, pour NBC News . Mais, dit-elle, Chisholm ne serait toujours pas satisfaite.
"Pourquoi plus de 40 ans après son entrée dans la primaire du parti démocrate à la présidence des États-Unis, ce pays n'a toujours pas élu une femme de couleur à la présidence; elle irait au fond des choses parce que son style, sa façon de capturer les cœurs et les esprits des Américains étaient courageux et ils étaient francs, "dit Clarke à Curtis.
Note de la rédaction, 29 janvier 2016: Le titre de ce message a été modifié pour préciser que Shirley Chisholm s'était présentée comme un candidat majeur du parti à la course à la présidence de 1972 . Margaret Chase Smith a été la première femme à se présenter à la présidence en tant que candidate majeure du parti.
