Les anthropologues ont suggéré qu'au début, Homo était un hominidé à base de viande et de pommes de terre. Il y a environ 2, 5 millions d'années, les premières espèces d' Homo ont été les premiers hominidés à avoir un cerveau plus gros que celui d'un singe. Mais les cerveaux sont chers, métaboliquement parlant. Pour alimenter leur puissance cérébrale supplémentaire, ces hominidés ont probablement introduit de nouveaux aliments riches en énergie dans leur régime alimentaire. Les chercheurs ont longtemps indiqué que la viande était l’aliment essentiel qui a permis cette expansion initiale du cerveau; après tout, les outils de pierre utiles à la chasse et à la boucherie figurent actuellement dans les archives archéologiques. Plus récemment, l'importance des tubercules souterrains a été mise en évidence. Mais un autre aliment crucial pourrait avoir été le miel. Alyssa Crittenden, écologiste du comportement et anthropologue en nutrition à l'Université du Nevada à Las Vegas, plaide en faveur de l'importance du liquide sucré dans la revue Food and Foodways .
Le miel a plusieurs qualités qui en font un super aliment, souligne Crittenden. Il contient environ 80 à 95% de sucre et est une source importante de glucose nécessaire au développement du cerveau. Le miel sauvage contient également des traces de larves d'abeilles, ajoutant des matières grasses, des protéines, des vitamines et des minéraux. Et en plus de cela, il est facile à digérer. Les avantages nutritionnels du miel sont évidents, mais rien n’indique dans les archives fossiles que des hominidés mangent du miel; La consommation de miel ne laisse pas derrière elle le genre de déchets qui peuvent fossiliser comme le font la chasse et le dépeçage. Crittenden s'appuie donc sur des indices indirects pour renforcer son argument.
Premièrement, l'importance du miel pour l'évolution humaine peut être déduite du fait que le liquide sucré est un aliment de base important pour les peuples du monde entier. Au Paraguay, par exemple, les Ache pensent que le miel est le deuxième aliment le plus important de leur alimentation, après le gibier; le miel peut fournir à un malheur plus de 1 100 calories par jour. Le miel peut constituer 80% des calories consommées par le peuple pygmée Efe du Congo et 15% du régime alimentaire du Hadza de Tanzanie. En outre, les gens s’efforcent d’avoir du miel. Les Hadza suivent souvent les oiseaux guides de miel jusqu'aux ruches d'abeilles brûlantes. Les chasseurs de miel brûlent ensuite des broussailles près de l'entrée de la ruche pour fumer les abeilles, qui deviennent confuses et désarmées par la fumée. Au Népal, les ramasseurs de miel grimpent sur des échelles de bambou positionnées sur les parois d’une falaise pour accéder à des nids cachés dans des crevasses. L'art ancien confirme que la consommation de miel n'est pas un phénomène récent. L'art rupestre représentant des nids d'abeilles, des essaims d'abeilles et des ramasseurs de miel date d'il y a 40 000 ans. Un tel art a été trouvé en Afrique, en Europe, en Asie et en Australie.
Un chasseur de miel Hadza avec son prix, du miel encore dans le peigne. (Courtoisie d'image d'Alyssa Crittenden) Nos cousins primates constituent un autre élément de preuve. Une variété de singes et de singes mange du miel aujourd'hui. Les babouins et les macaques, par exemple, utilisent leurs mains et leur bouche pour récolter le miel des nids d'abeilles sans aiguillon. Les orangs-outans, les gorilles et les chimpanzés aiment également le miel et les larves d'abeilles, utilisant souvent des bâtons pour extraire la nourriture des ruches. Si ces primates sont capables de se procurer du miel, il est très probable que les premiers hominidés étaient au moins aussi capables de cueillir le miel, comme le dit Crittenden. Comme les singes modernes, les australopithèques auraient pu utiliser des bâtons pour récupérer le miel. Le miel est peut-être devenu un élément plus important du régime alimentaire avec l'invention des outils en pierre, ce qui aurait permis à nos ancêtres d'ouvrir plus facilement des ruches, dit Crittenden. «Leur taux de réussite aurait grimpé en flèche.» Plus tard, au moment précis où on peut en débattre, la maîtrise du feu a peut-être permis aux hominidés de fumer les abeilles brûlantes, comme le font les gens modernes, ce qui facilite encore la collecte de miel.
Bien que Crittenden pense que le miel est un aliment essentiel qui a permis l'expansion du cerveau, elle reconnaît que ce n'était pas le seul aliment. Nos ancêtres étaient omnivores, dit-elle. La viande, les tubercules, le miel et peut-être d'autres aliments ont tous aidé les hominidés à développer leur caractéristique la plus notable.
