Peter Higgs avec le détecteur CMS au CERN. Image: Marc Buehler
Peter Higgs n'a demandé à personne d'appeler la particule subatomique qui donne la masse à toutes les autres particules, le boson de Higgs.
Cette particule a un gros problème récemment, principalement parce que les scientifiques sont à peu près sûrs de l'avoir trouvée. Beaucoup pensaient que les découvreurs recevraient le prix Nobel l'année dernière, quelques mois seulement après avoir annoncé leurs découvertes. Ils en obtiendront presque certainement un, à supposer que les données soient conservées. Mais qui sont les "ils" ici? Higgs n'a pas découvert le grain insaisissable par lui-même, et certains se demandent maintenant s'il devrait être renommé pour honorer certains des autres scientifiques impliqués.
Le nom de la particule aurait peut-être honoré cinq autres physiciens clés: François Engelert, Gérard Guralnik, Tom Kibble, Robert Brout et Carl Hagen. Mais lors du communiqué de presse annonçant leurs conclusions, le seul à avoir été applaudi de la salle par Higgs. Et les co-trouveurs ont remarqué.
“Peter Higgs a été traité comme une sorte de rock star et le reste d'entre nous a été à peine reconnu par la plupart des spectateurs. Il était clair que Higgs était le nom dominant en raison du fait que son nom était associé au boson », a déclaré Hagen à la BBC.
L'équipe de recherche avait maintenant trouvé un nom pour leur découverte - SM Scalar Boson - et avait essayé de convaincre tout le monde de l'utiliser au mois de mars. Mais bien sûr, personne ne l'a fait.
Les physiciens cherchent des moyens de renommer la particule qui les honore tous ou, du moins, n'honore pas qu'une seule personne. Le boson Engelert-Guralnik-Kibble-Brout-Hagen-Higgs n’est pas vraiment pratique. Une suggestion serait d'utiliser des initiales telles que BEHGHK, qui seraient apparemment prononcées «berg». D'autres ont suggéré de renommer la particule «H Boson». Hagen a suggéré le méson scalaire de modèle standard. Mais même lui savait que personne ne se soucierait de ce nom complet, alors il suggéra l’abréviation SM Squared.
Peter Higgs a fait preuve de beaucoup d'élégance à cet égard, affirmant qu'il était prêt à changer le nom pour H Boson. Mais le nom de «boson de Higgs» est utilisé depuis des décennies. Il est donc fort probable que, même si les physiciens convainquent d'autres physiciens de changer de nom, la plupart des gens l'appelleront à jamais Higgs. Ce qui, pour être juste, est bien meilleur que son autre surnom: la Particule de Dieu.
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