Perchée sur une place centrale du village andin d'Andahuaylillas, au Pérou, l'église blanchie à la chaux de San Pedro Apóstol semble à première vue anodine. Mais à l’intérieur se trouve un kaléidoscope époustouflant - une exposition éblouissante de peintures murales colorées, un plafond peint à caissons et un autel orné de feuilles d’or - qui lui a valu le surnom de «La chapelle Sixtine des Andes». la fin du 16ème siècle, alors qu'ils cimentaient leur conquête de l'empire Inca.
La plupart des visiteurs de cette partie du Pérou se concentrent sur les ruines incas - Cuzco n'est qu'à 40 km - mais ses églises rurales valent le détour. Une excursion à San Pedro et à deux autres églises de Huaro et Canincunca voisines met en lumière le patrimoine artistique souvent négligé du Pérou.
Prête à changer après quatre jours passés sur le chemin de l'Inca, j'ai loué un taxi à Cuzco et visité les églises un matin, voyageant sur les routes dégagées de la vallée de Quispicanchi et dans les rues pavées du village, où le rythme de la vie est beaucoup plus lent. le circuit touristique. À Andahuaylillas, j'ai rencontré Cara Caponi, volontaire jésuite américaine et historienne amateur, qui m'a guidée dans les trois églises. Quand elle est arrivée au Pérou il y a plusieurs mois, elle en savait peu sur ces églises, mais elle a consacré beaucoup d'efforts à les étudier et aime partager avec elle son appréciation de ce qu'elle a appris.
San Pedro est en restauration depuis 2009, mais ses portes sont restées ouvertes. Les habitants formés à l'école des beaux-arts de Cuzco nettoient les murs, conservent les peintures et renforcent la façade et le toit. Le toit d'une des chapelles latérales s'était effondré suite aux dégâts des eaux, détruisant des sections des peintures murales. Les conservateurs ont peint les parties endommagées en bleu, de sorte que les figures restantes des anges et du Christ apparaissent à travers une fenêtre tachée. La restauration, financée par le World Monuments Fund et la société pétrolière espagnole Repsol, devrait être achevée d'ici la fin de cette année.
Selon Gauvin Bailey, auteur du livre Le baroque hybride andin: cultures convergentes dans les églises du Pérou colonial, ce qui distingue les églises est la densité de leurs peintures. Des équipes de peintres andins itinérants ont créé les œuvres principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les peintures murales étaient considérées comme un moyen efficace de surmonter les barrières linguistiques pour évangéliser la population de langue quechua. Les peintures de San Pedro regorgent d'allégories chrétiennes. À l'entrée de l'église, un tableau animé, inspiré de l'enfer, met en scène un monstre dévoreur d'âme qui crache du feu en enfer, tandis que des anges au paradis se protègent des démons. Même les deux orgues du choeur sont décorés, des anges jouant des instruments.
L'église blanchie à la chaux de San Pedro Apostol, située dans le village andin d'Andahuaylillas, au Pérou, est en cours de restauration depuis 2009. (Marjan de Blaauw) 
À l'intérieur de l'église de San Pedro Apóstol se trouve un autel orné de feuilles d'or, qui lui a valu le surnom de "La chapelle Sixtine des Andes". (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Gusjer) 
Les Espagnols ont commencé la construction de l'église baroque à la fin du XVIe siècle. (Peter Hess) 
Bailey, auteur du livre The Barean Hybrid Baroque: Cultures convergentes dans les églises du Pérou colonial, est particulièrement fascinant, à savoir combien de symboles autochtones se cachent parmi les symboles bibliques - des images de plantes, de fruits et d’animaux indigènes. (Peter Hess) 
Des équipes de peintres andins itinérants ont créé les peintures d'église en grande partie aux XVIIe et XVIIIe siècles. (Peter Hess) Selon Bailey, le nombre de symboles indigènes cachés dans les symboles bibliques est particulièrement fascinant: des images de plantes, de fruits et d’animaux indigènes. Les figures chrétiennes sont disposées de manière à refléter les idées inca du cosmos; dans la scène de l'Annonciation peinte dans le chir, un trou dans le mur représente le Saint-Esprit et permet au soleil de briller à travers. «Inti, le dieu du soleil, était la principale divinité inca. Par conséquent, [le plan] lie les deux religions», dit Bailey.
Mais les Espagnols n'ont pas construit d'églises uniquement pour des raisons religieuses. Avant leur arrivée, les peuples autochtones vivaient de la terre et il y avait peu de villages. En construisant des églises et des places, les Espagnols ont créé des centres villes facilitant la gestion de la population locale. À Andahuaylillas, San Pedro est toujours un centre communautaire. Caponi travaille à la soupe populaire de la paroisse, qui nourrit près de 400 enfants par jour. Il existe également un programme de garde après l'école, une bibliothèque et un bureau des services juridiques, tous financés en partie par une somme symbolique pour visiter l'église.
Les droits d’entrée constituent une source de revenus importante pour de nombreuses paroisses du Pérou. On espère qu’une nouvelle route baroque andine, reliant les églises de tout le pays, encouragera davantage de tourisme. Bien que les groupes scolaires et les touristes se pressent à Andahuaylillas, peu d’entre eux s’arrêtent à Huaro ou à Canincunca. San Juan Bautista de Huaro, à seulement dix minutes de route d'Andahuaylillas, a achevé sa restauration en 2008. La place de la ville n'a pas été touchée par la modernité. Avec beaucoup moins de visiteurs que San Pedro, l'église se sent plus paisible et humble. Les teintes douces de ses peintures murales - rose, bleu pâle et blanc - donnent à la nef une allure aérienne. Il manque des fragments à la peinture murale de San Juan Bautista, mais ce qui a été restauré est net et vivant. Les scènes les plus vives sont les scènes cauchemardesques du Jugement dernier dans l'entrée, l'œuvre du peintre métisse du XIXe siècle, Tadeo Escalante. Des corps nus tourbillonnent sur un fond de feu, tombant dans des chaudrons et dans la bouche d'un monstre, tandis qu'un ange souffle des bulles qui représentent notre mortalité.
Notre dernier arrêt a été la chapelle de Canincunca construite en 1620. Dédiée à la Vierge Purifiée, patronne des voyageurs, elle se trouve sur une route passante surplombant la lagune d'Urcos. L'endroit était autrefois un site sacré pour les Wari pré-inca, et le cadre autour de la porte du gardien de la chapelle est orné d'une sculpture en pierre de la spirale de vie de Wari. Nous avons dû frapper pour entrer, mais le gentilhomme qui a ouvert la porte nous a assuré que les visiteurs étaient invités à le déranger à tout moment - presque personne ne le fait.
À l'intérieur, le plafond est voilé, un mur est courbé et la plupart des peintures murales sont fanées. Tout ce qui fait allusion à l'ancien éclat de la chapelle sont les murs d'un rouge profond près de l'entrée, recouverts de motifs andins. Des vignes stylisées rampent le long du mur et de grandes fleurs ressemblant à des pâquerettes descendent du balcon. Même dans leur état de sourdine, les peintures murales sont des paeans exubérants à Dieu et à Pachamama (la Terre mère) - et une récompense pour ceux qui font le trekking.
