Six parcs nationaux mieux explorés en bateau

Joyeux 100e, Service des parcs nationaux! En 1916, le président Woodrow Wilson a signé ce bureau fédéral, réunissant 35 parcs et monuments nationaux au sein d'un groupe connecté. Aujourd'hui, les États-Unis possèdent plus de 400 zones de ces merveilles géographiques, réparties sur 84 millions d'acres et dans tous les États. Mais la meilleure façon de célébrer cet anniversaire monumental n'est pas nécessairement sur terre. La plupart des caractéristiques les plus étonnantes des parcs ne peuvent être explorées que sous un angle différent - l'une vue de l'intérieur d'un bateau.

«Découvrir un parc national en bateau est un point de vue unique pour profiter de ces trésors naturels au-delà de la terre», a déclaré à Smithsonian.com Colleen Richardson, porte-parole de Discover Boating, une campagne nationale visant à aider les gens à se lancer dans la navigation de plaisance. "Il existe de nombreuses fonctionnalités étonnantes qui ne peuvent être accessibles que par l'eau."

Commencez avec l'eau dans ces six parcs nationaux dotés de caractéristiques uniques qui ne peuvent être atteintes que par bateau:

Parc national d'Isle Royale, Michigan

Un orignal dans l'eau par l'Isle Royale. (Wikimedia Commons) (StevenSchremp / iStock) (Ray Dumas via Flickr) (Ray Dumas via Flickr) (Ray Dumas via Flickr)

Les habitants de la région et les fanatiques de la haute péninsule sont fiers d’Isle Royale, un parc national insulaire ayant une longue histoire dans le lac Supérieur. L'île n'est accessible que par bateau ou par hydravion. Les visiteurs peuvent profiter d'un réseau de sentiers de randonnée sauvages, de terrains de camping et d'un hôtel historique, le Rock Harbour Lodge. Gardez un œil sur l’orignal, la diminution de la population de loups gris et une sélection d’anciennes fosses minières où le cuivre jaillissait du sol.

Parc national des Channel Islands, Californie

(J. Stephen Conn via Flickr) (Jake Pfaffenroth via Flickr) (Rene Rivers via Flickr) Arch Rock à l'île d'Anacapa. (Wikimedia Commons)

Situé au large des côtes de la Californie, le parc national des Channel Islands englobe cinq îles et l'océan qui l'entoure. Vous pouvez visiter l'île d'Anacapa et ses trois îlots (est, centre et ouest) uniquement en bateau. Ils sont faits de roche volcanique et s’étendent sur cinq milles environ dans le Pacifique, bien qu’un peu plus d’un mille carré de terres. Arch Rock, un pont naturel de 20 mètres de haut, est un lieu de prédilection pour les photos.

Parc national des Everglades, Floride

(Steve Bower / iStock) Un oiseau dans les Everglades. (Wikimedia Commons) (Lorne Chapman via Flickr) (Nate Bolt via Flickr) (Diana Robinson via Flickr) (Église PRODennis via Flickr) (Wilfred Hdez via Flickr)

Les lamantins, les crocodiles et les panthères, oh mon dieu! Les Everglades ne sont pas seulement un parc national, c'est aussi une réserve internationale de la biosphère, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une zone humide d'importance internationale. Vous pouvez voir beaucoup de choses de la terre, mais il n'y a pas de meilleur moyen de pénétrer profondément dans le parc (et de voir les histoires de la faune) que par bateau. Le Service des parcs nationaux dispose d’informations et de cartes sur plusieurs sentiers de canot et de kayak d’une durée allant de quelques heures à plusieurs jours. Pagayez dans les forêts de cyprès, les tunnels de mangroves et les estuaires marécageux parsemés d'alligators et grouillant de poissons et d'oiseaux. Les personnes qui ont un permis de séjour dans l’arrière-pays peuvent camper sur des plages ou sur des plates-formes surélevées appelées chickees. Les navigateurs expérimentés peuvent y aller seuls, mais les voies navigables peuvent être difficiles à naviguer, alors envisagez plutôt une visite guidée en bateau.

Parc national des Voyageurs, Minnesota

Rivage au parc national des voyageurs. (Wikimedia Commons) Parc national des Voyageurs, Minnesota. (GeorgeBurba / iStock) (jck_photos via Flickr) (jck_photos via Flickr) (jck_photos via Flickr)

Dirigez-vous vers le nord jusqu'à la frontière canado-américaine entre le Minnesota et l'Ontario et découvrez Voyageurs, l'un des parcs nationaux les moins visités au pays. Le parc lui-même est à base d'eau (84 000 acres), plus de 650 km de rivages non aménagés, de pins gigantesques, de falaises sculptées par les glaciers et de centaines d'îles. Treize sites de destination pour les visiteurs marqués par le service des parcs ne sont accessibles que par bateau, notamment les Ellsworth Rock Gardens, un jardin en terrasses avec plus de 200 sculptures abstraites en pierre. Le jardin, créé au cours des 20 dernières années par l'artiste autodidacte Jack Ellsworth, comprend des sculptures abstraites comparées aux œuvres d'artistes modernes tels que Noguchi et Brancusi.

Passez la nuit à l'hôtel près des Kettle Falls, seul hébergement de tout le parc, ou campez-vous sous le ciel sombre du parc pour voir les aurores boréales.

Dry Tortugas National Park, Floride

Fort Jefferson dans les Tortugas sèches. (Wikimedia Commons) (Lorraine Boogich / iStock) (Tabitha Kaylee Hawk via Flickr) (Dry Tortugas NPS via Flickr) (SNORKELINGDIVES.COM via Flickr) (Dry Tortugas NPS via Flickr)

Dirigez votre bateau à 30 miles à l'ouest de Key West vers Dry Tortugas, un parc national isolé avec seulement de l'eau libre et sept petites îles. Les plongeurs et les plongeurs en apnée observeront des formations de récifs magnifiques et d'épaves de navires sur huit sites sous-marins différents. Assurez-vous de vous arrêter au Fort Jefferson, un fort du parc datant du XIXe siècle, auquel vous ne pouvez accéder que par bateau. C'est l'un des plus grands forts jamais construit, mais il ne s'est jamais pleinement concrétisé.

Îles Apôtres National Lakeshore, Wisconsin

(JMichl / iStock) (J. Stephen Conn / iStock) (Jim Sorbie via Flickr) (Mary Fairchild via Flickr) Quelques-unes des nombreuses grottes marines situées le long du lac National Apostle Islands. (Wikimedia Commons)

Au nord du Wisconsin, au bord du lac Apostle Islands, il y a 21 îles - une seule autorise les voitures. Mais le vrai trésor ici est le long du rivage. Un système de grottes marines complexes en grès (créées par des siècles de vagues du lac Supérieur et d'hivers instables) parsèment le rivage avec des salles sculptées et attrayantes sur le plan écologique accessibles uniquement en kayak ou en petite embarcation. En hiver, si les conditions sont propices, vous pouvez traverser l’eau de lac gelée et découvrir de magnifiques grottes de glace.

Quel que soit le parc national que vous explorez par voie d’eau, assurez-vous d’abord de consulter le site Web du Service des parcs nationaux. Chaque parc a ses propres directives concernant les types de bateaux pouvant être utilisés sur l'eau et les types d'activités nautiques pouvant y être pratiqués. Dans tous les cas, un voyage à base d’eau sera inoubliable, et peut-être même plus agréable que de marcher sur un sol dur.

«L’expérience sur l’eau ne la rend pas seulement plus mémorable, elle vous permet également de vaincre la chaleur et d’éviter les foules», a déclaré Richardson.