Le nouveau film First Man, le portrait du premier vol à la surface de la lune par Damien Chazelle, dépouille le programme Apollo de son élément le plus fondamental: un seul être humain.
Plus qu'un récit épique du projet Apollo, le film est une étude de Neil Armstrong, interprété par Ryan Gosling, qui était dans la vie un ingénieur réservé et sombre qui a enduré un accident après une tragédie avant de terminer l'un des événements les plus historiques et tactiques du pays. exploits d'ingénierie et de vol spatial.
Nous rencontrons Armstrong attaché dans l'avion-fusée X-15, tombé d'un grand vaisseau-mère B-52 avant de mettre le feu au moteur de son propre engin et de foncer jusqu'au bord de l'espace.
«Je pensais que commencer le film avec le vol X-15 était à la fois un moyen très puissant de commencer le film et une excellente pierre de touche pour le pilote et l'ingénieur que M. Armstrong était», a déclaré Margaret Weitekamp, conservatrice au Smithsonian's National Air. Le musée de l'espace, qui abrite aujourd'hui le X-15 d'Armstrong, est exposé dans le célèbre musée Boeing Milestones of Flight Hall du musée.
Neil Armstrong a piloté cette X-15 n ° 1 à une vitesse de Mach 5, 74, décrite dans le film First Man et exposée au musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian. (NASM) Weitekamp étudie les dimensions sociales et culturelles des vols spatiaux et a eu la chance de rencontrer le célèbre astronaute avant son décès en 2012. «C’était quelque chose dont il était le plus fier», dit-elle à propos des vols X-15.
La scène de vol d'ouverture ouvre la voie à un thème récurrent: Neil Armstrong a eu des appels serrés . À plus de 200 000 pieds, bien au-dessus de l'atmosphère, l'avion spatial d'Armstrong «ballonne», manquant presque de rentrer et de revenir sur Terre. Plus tard, son engin spatial Gemini 8 tourne en vrille, puis il doit sortir du véhicule de recherche Lunar Landing tout en s'exerçant au sol. Armstrong s'éloigne héroïquement de ces vols et des pratiques d'entraînement difficiles grâce à son expertise en pilotage et à sa compréhension approfondie des machines. Mais chaque fois, il repart avec une perspective aiguë sur la gravité de sa tâche.
Entre les missions, le vacarme et le vacarme du vol à grande vitesse s'estompent, et l'histoire suit l'homme et sa famille - une étude du fardeau profond de la responsabilité qu'ils partagent.
"[Armstrong] était un gardien très prudent de la responsabilité qu'il assumait", dit Weitekamp, "il avait tendance à répondre aux choses d'une manière réfléchie et réfléchie."
Weitekamp décrit les moments personnels du film comme «presque intimes et proches d'un claustrophobie», ainsi que les personnages historiques des vols spatiaux: Buzz Aldrin, Gus Grissom, Frank Borman, John Glenn, Wally Schirra, Jim Lovell et Michael Collins directeur du Musée national de l’air et de l’espace) —quaissez dans l’arrière-plan. Chazelle et le scénariste Josh Singer sont moins intéressés par le récit épique du programme Apollo que par l'exploration de la façon dont la conscience aiguë d'un tel moment a influencé un individu et sa famille.
«Ce qui m'a frappé dans le film, c'est la quantité d'interprétation artistique qui y est entrée», explique Weitekamp. «Je pensais que l'impression générale du film n'était pas un documentaire. Cela crée vraiment une atmosphère, une exploration du personnage, puis suit le cercle de cette vie et les vies mêlées à la sienne. "
Pour Weitekamp, la représentation des familles des astronautes a été l'une des parties les plus réussies de First Man . Le fardeau d'Apollo ne s'est pas seulement imposé à la NASA et aux astronautes, mais également aux femmes et aux enfants, aux voisins et à l'ensemble de la communauté des vols spatiaux.
«Lorsque les astronautes ont déménagé à Clear Lake [près de Houston], ils ont fini par déménager ensemble dans des sous-divisions», explique Weitekamp. «Ils ont choisi des maisons qui se reculent, et certains astronautes ont placé une porte à travers la clôture arrière afin de pouvoir se rendre visite sans être soumis à l'examen du public.»
Malgré la communauté de First Man, Armstrong lui-même est décrit comme un solitaire, comme s’il avait toujours su que son rôle unique le forçait à rester un peu à l’étranger. Ses péripéties, y compris la perte tragique de sa jeune fille, emportée par le cancer, et l'incendie de la rampe de lancement qui tue ses camarades astronautes sur Apollo 1, sont aussi dramatiques dans le film que dans la vraie vie.
«La réalité est que, lorsqu'il y a eu des pertes, celles-ci ont été profondément personnelles pour les personnes qui travaillaient dans ce programme», explique Weitekamp. «Ils connaissaient les gens, leurs familles, donc ce n’était pas sans importance de savoir comment ils se lèveraient le lendemain matin pour retourner au travail.»
En tant que pilote de recherche pour la NASA, Armstrong et le X-15 ont rassemblé des données de vol critiques qui ont rendu possible un vol spatial habité. (NASM) Alors qu'Armstrong a le courage de supporter la consommation de vie de ce programme, il est également obligé d'accepter le fait qu'il a sacrifié son rôle de père et d'époux pour conduire l'humanité sur la lune. Le film s'intéresse également au personnage de Janet Shearon Armstrong, interprété par Claire Foy. En tant que femme d’astronaute, ses propres sacrifices en faveur d’Apollo sont un facteur de réconciliation qui incite le film à se concentrer sur les coûts et la rigueur de ce qu’il a fallu pour mettre un être humain sur la lune.
Malgré le changement d'orientation d'un film sur les vols spatiaux, First Man contient encore de puissants rappels de la réussite monumentale d'Apollo. «Les premières vues de la surface lunaire sont incroyablement frappantes», déclare Weitekamp. «La première vue de la Saturn V l’inspire.»
Weitekamp dit que si First Man se démarque des films classiques sur les vols spatiaux, tels que Apollo 13 et The Right Stuff, il reste encore «en conversation avec les films précédents». Les créateurs de First Man sont «capables de faire quelque chose, je pense, très différent avec l'histoire. "
L'histoire de l'atterrissage sur la lune sert presque de toile de fond à l'histoire personnelle - jusqu'à ce qu'Armstrong entre pour la première fois dans la poussière lunaire, fixant sa propre empreinte de botte, et que l'arc du personnage heurte la signification de cette étape. Le film fournit un autre chemin vers la surface de la lune, un chemin que la plupart des gens n’avaient jamais emprunté auparavant.
"Je serais intéressé de voir, au-delà des récompenses, je pense que [ First Man ] se rassemblera dans le monde du cinéma, où l'impact pourrait être plus large", a déclaré Weitekamp.
Smithsonian Theatres présente actuellement First Man dans le théâtre Lockheed Martin IMAX du National Air and Space Museum situé dans le National Mall de Washington, DC, ainsi que dans le théâtre Airbus IMAX du Udvar-Hazy Center de Chantilly, en Virginie.
