Ressemblant à une version rugissante des années 20 de Jean-Claude Van Damme, Gene Tunney (1897-1978) fut le champion du monde des poids lourds de boxe de 1926 à 1928. Il était surtout connu pour s'être emparé du titre "Manassa". Mauler "Jack Dempsey, puis le défend avec succès contre lui encore en 1927 dans le fameux" Long Count Fight ".
Cette semaine, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian a officiellement acquis les gants de ce combat historique, ainsi que plusieurs autres objets de la carrière de Tunney, issus de sa famille.
Un boxeur pensant qui pourrait apporter le bois en cas de besoin, Tunney n'a pas tardé à faire des ajustements et à résister au ring. Tunney n'a jamais été KO durant sa carrière et n'a été assommé qu'une seule fois, terminant sa carrière avec une fiche de 61-1-1, avec 45 victoires par KO.
Même si Tunney était le champion en titre à l'époque, Dempsey a été favorisé lors de la revanche qui s'est déroulée au Soldier Field de Chicago le 22 septembre 1927. Cette fois, les pugilistes se sont battus selon de nouvelles règles concernant les renversements - le combattant tombé au combat aurait dix secondes pour se relever sous son propre pouvoir après que l'adversaire s'est déplacé vers un coin neutre (un sans entraîneurs). Ces règles n'étaient pas encore universelles, mais elles ont été demandées par le camp de Dempsey.
Tunney menait dans les points après six rounds, combattant à distance contre le Mauler. Mais les choses sont devenues intéressantes au septième tour, quand Dempsey a mis Tunney à l’encontre des cordes et, avec une rafale de coups de poing, l’a renversé pour la première fois de sa carrière.
Dempsey n'a pas immédiatement respecté les nouvelles règles en matière de renversement et ne s'est pas tourné vers un virage neutre, revenant plutôt à son comportement habituel consistant à se tenir au dessus de son concurrent déchu. L'arbitre, Dave Barry, a ordonné à Dempsey de prendre un virage neutre, mais Dempsey a mis plusieurs secondes précieuses à réagir. Au moment où Dempsey a atteint un virage neutre, Tunney était en panne depuis environ 4 à 6 secondes. Barry n'a pas pu commencer à compter jusqu'à ce que Dempsey atteigne le coin neutre, mais il a quand même compté jusqu'à neuf sur Tunney avant que Tunney ne se lève. Beaucoup pensent que Dempsey aurait été éliminé s'il était immédiatement revenu dans un corner neutre après la chute de Tunney.
Dans les films du combat, des horloges superposées enregistrent le temps total d'arrêt de Tunney en 13-15 secondes environ, et le retard dans le décompte de Barry donne à ce match son surnom. Tunney a retrouvé son intelligence et son contrôle du combat dès le huitième round et a remporté le match à l'unanimité.
"Il a toujours dit qu'il aurait pu se lever plus tôt", a déclaré le fils de Tunney, Jay, à Tim Dahlberg, de l'Associated Press. "Il l'a dit à partir du moment où je peux m'en souvenir, et je suis sûr qu'il aurait pu."
