Une nouvelle exposition a ouvert ses portes au Smithsonian American Art Museum le week-end dernier. "Couleur locale: la peinture de Washington au milieu du siècle", présente 27 énormes toiles aux couleurs expressives, toutes des œuvres des artistes de Washington, DC, Leon Berkowitz, Gene Davis, Thomas Downing, Sam Gilliam, Fel Hines, Jacob Kainen, Howard Mehring, Paul Reed et Alma Thomas.
Les peintres en couleurs ont un moment de redécouverte cette année dans les expositions organisées autour du campus de Smithsonian, y compris la récente rétrospective Morris Louis de Hirshhorn et l'exposition précédente de SAAM, "Colour as Field".
Mais en parlant de couleur locale, Gene Davis (1920-1985), artiste et bande dessinée, était un peu un personnage. Originaire de DC, né et ayant grandi, diplômé de l'Université du Maryland, il a débuté sa carrière en tant que journaliste puis, après un passage dans certains journaux de la ville, s'est installé comme journaliste sportif pour le Washington Daily News. "Je suis né ici", a-t-il dit, "et les chevaux sauvages ne pourraient pas me traîner."
C'était tout avant qu'il ne commence à peindre ses rayures. Davis peint des kilomètres et des kilomètres de rayures. Il a peint un parking à Philadelphie avec 31 464 pieds carrés, tous en bandes. Mais ne le considérez pas comme un prodige, car dans le monde des arts intelligents, les rayures de Davis sont assez significatives. Faites-nous confiance sur ceci.
Mais considérez ceci, selon un critique: "Aucun peintre de cette ville ne s’est aussi amusé."
Davis, qui a souvent joué au poker avec Harry S. Truman, a un jour récupéré un pot d’air «sale» sur le trottoir devant la Maison-Blanche, puis l’a emporté dans le pays. Il a produit, en 1971, une œuvre d'art qui se lit plutôt comme un dessin animé new-yorkais, "Les empreintes digitales de l'artiste, à l'exception de l'une d'entre elles, qui appartient à quelqu'un d'autre." Il a même donné 50 de ses peintures à des membres du public au hasard. Et il a peut-être prêté foi à l'une des condamnations les plus sévères du monde de l'art moderne lorsqu'il a exposé ses œuvres aux côtés de celles d'un enfant de 8 ans.
Comme l'explique le critique de Washington Post, Paul Richard, dans la nécrologie de Davis: "Quand des fans irrités lui demandent pourquoi il a daigné faire de telles choses, Davis cite de mémoire une phrase d'Emerson, qui avait dit cela sur le linteau de sa porte, il serait inscrire le seul mot.
"Caprice."
(Gene Davis, Black Grey Beat, 1964, acrylique, Musée d'art américain Smithsonian, cadeau de la collection Vincent Melzac)
