Le Super Bowl XLVI de dimanche, opposant les Giants de New York aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, sera l’une des émissions les mieux cotées à la télévision cette année. (Le jeu de l'année dernière a été l'émission la plus regardée de l'histoire de la télévision; il s'agissait également du quatrième Super Bowl consécutif à établir des records d'audience.) Les revenus publicitaires de la diffusion dépasseront un demi-milliard de dollars. Le jeu et l'apparat qui l'entoure sont si importants que certaines églises ont fermé plutôt que de se faire concurrence, alors qu'une industrie de la contre-programmation s'est développée pour tirer profit des consommateurs mécontents.
Le football n'a pas toujours été aussi dominant dans la culture américaine. En fait, pendant des années, le sport n’a pratiquement pas été enregistré en dehors des supporters des anciens étudiants. Le baseball était considéré comme le «passe-temps national» et, en tant que tel, constituait souvent un décor de film. Prizefights, en revanche, a joué un rôle majeur dans la légitimation de l'ensemble du média, comme le souligne Dan Streible dans Fight Pictures: Une histoire de la boxe et des débuts du cinéma . (Fait intéressant, la boxe a eu une fonction similaire avec la télévision.)
Outre les actualités et les actualités (comme ce film de 1903 entre Edison et l'Université du Michigan, Edison), Hollywood adopte une attitude confuse à l'égard du football, l'utilisant en grande partie comme un décor d'humour collégial. En 1925, The Freshman de Harold Lloyd et Brown of Harvard de MGM, mettant en vedette William Haines et Jack Pickford, couvrent un territoire similaire: collegians courageux, superbes étudiants, bals de finissants, encouragements, trahisons et Big Game. Dans The Horsefeathers, les frères Marx ont découvert le genre dans le genre, mais des dessins comme Freddy the Freshman se moquaient également des manteaux de raton laveur, du modèle T et des fautes compliquées qui étaient la façon dont la plupart des téléspectateurs perçoivent le football universitaire.
Buster Keaton fait face à Wallace Beery dans Les Trois Âges.
Ces films ont par inadvertance mis en évidence un problème de représentation du sport à l'écran. Lorsque des sociétés de presse telles que Fox Movietone et Pathé couvraient de grands matchs, leurs caméras étaient presque toujours placées haut dans les tribunes, à l’équivalent de la ligne des 50 mètres - la meilleure position pour les cinéastes afin de couvrir un jeu pouvant s’étendre à l’une ou l’autre des extrémités. Dans Horsefeathers ou The Three Ages (1923) de Buster Keaton, les cinéastes pourraient diviser les pièces en composants individuels, en se concentrant sur un ou plusieurs joueurs, passant d'un quart à un récepteur, passant de la ligne de touche à la zone des buts, allant même jusqu'à avec les coureurs comme le jeu et l'histoire demandés.
Le football est devenu de plus en plus populaire dans les années 1950 et 1960, en partie à cause de la manière dont il était diffusé à la télévision. Comme avec le baseball, les directeurs sportifs ont appris à transformer les matchs de football en récits. Sandy Grossman, directrice de CBS, a déclaré: «La raison pour laquelle il est plus facile de couvrir est que chaque pièce est une histoire distincte. Il y a un début, un milieu et une fin, puis il y a 20 ou 30 secondes pour le répéter ou y réagir. ”
Désormais, à peu près tous les joueurs sur le terrain peuvent être isolés pendant une pièce, ce qui permet au réalisateur de construire une histoire à partir de différentes prises. Le ralenti permet aux téléspectateurs de voir précisément où une pièce réussit ou échoue. Les graphiques hors site et les interviews insérés dans le jeu construisent des personnalités pour les joueurs, qui pourraient autrement paraître anonymes.
Comparez un match de football à un match de hockey ou de soccer, où le jeu est essentiellement sans interruption, obligeant les caméramans à revenir à un tir haut du centre de la patinoire ou du terrain. Ou avec le basket-ball, où les jeux ne sont généralement décidés que dans les dernières minutes. (Le baseball, avec ses nombreux points de stase, l'emporte même sur le football en termes de succès de la télédiffusion. Comme les joueurs sont plus ou moins stationnaires pendant la majeure partie du match, les administrateurs peuvent les cadrer de près si étroitement que même Sergio Leone aurait été impressionné.)
Au fur et à mesure que les moyens de représenter le football évoluaient, à la télévision comme au cinéma, la manière dont le jeu était traité évoluait. Des comédies qui soulignaient la légèreté du sport, Hollywood passa à des films biographiques comme Knute Rockne All American (1940). Ici, le football était une métaphore universelle: notre lutte contre l'adversité, une affirmation du mode de vie américain, un exemple de la manière dont nous vaincrons nos ennemis. Knute Rockne est issu de la version de l’histoire de Warner Bros. Dans laquelle des personnalités telles que Louis Pasteur et Emile Zola bénéficiaient d’un traitement révérencieux en matière de biopics et étaient conçues pour renforcer le moral des troupes alors que le pays faisait face à la Seconde Guerre mondiale. Il est connu aujourd'hui principalement pour la performance de Ronald Reagan sous le nom de George Gipp. (Un film de football qui est souvent négligé est le très engageant Easy Living, avec Victor Mature et Lucille Ball, qui décrit de manière relativement difficile les blessures et les conséquences de ce sport.)
Dwayne "The Rock" Johnson (à gauche) avec Sean Porter, l’entraîneur qu’il a représenté dans le film "Gridiron Gang" de Columbia Pictures.
Comme les films en général, les films sportifs sont devenus plus complexes psychologiquement dans les années 1950 et au-delà. Des titres comme Paper Lion, Brian's Song et North Dallas Forty ont présenté une vision plus réaliste du jeu et de ses joueurs, bien que tout en romantisant le football en général. Mais les cinéastes ont toujours tendance à considérer le sport comme une métaphore: désapprouver dans Everybody's All-American, édifier dans Rudy .
Rudy a marqué un autre virage récent vers des histoires vraies centrées sur le football. Friday Night Lights, Souvenez-vous des titans, Invincible, Gridiron Gang, The Express et Radio sont quelques exemples de films basés sur des histoires vraies. En 2009, The Blind Side, basé sur un livre de Michael Lewis, a décroché le gros lot en remportant un Oscar de la meilleure actrice pour Sandra Bullock.
Pendant le tournage de The Blind Side, Dan Lindsay et TJ Martin étaient en train de tourner un documentaire sur les Tigres du lycée de Manassas. Le film terminé, Undefeated, a reçu une nomination aux Oscars pour Documentary Feature. Encore une fois, les cinéastes insistent pour qu'Invaincu ne soit pas un film de «football».
«L'un des plus gros défis est de dire aux gens en quoi consiste Undefeated », m'a confié Martin lors d'une conversation téléphonique. "Si vous dites:" C'est une équipe de football de lycée ... ", ils répondent:" Oh, comme Friday Night Lights . " Mais ce n’est pas le cas, l’ Invaincu est autre chose que le football. »
Et en fait, Invaincu brosse un portrait touchant et parfois troublant des jeunes de North Memphis qui luttent pour trouver leur chemin dans le monde. Comme le dit l’entraîneur Bill Courtney à un moment donné: «Vous pensez que le football renforce le caractère. Ce ne est pas. Le football révèle son caractère. "
Ce qui me permet de traverser cette annonce sans avoir à faire face au Black Sunday, dans lequel un lunatique suicidaire interprété par Bruce Dern tente de faire sauter le dirigeable Goodyear au Super Bowl X.
