Déjà été dans un club de souper? Si c'était Londres il y a un siècle, votre réponse aurait peut-être été: "Hé! Je ne suis pas ce genre de fille!"
Vous voyez alors que les "clubs de souper" étaient ce que disait un article du Chicago Tribune du 20 octobre 1899: "Les fils de la fortune choyés rencontrent les Bohémiens sur un pied d'égalité et se livrent à des réjouissances - où les imbéciles sont dupés et les criminels élevés. " Des lieux qui se vantaient comme "des hommes et des femmes de professions théâtrales et théâtrales pouvant trouver repos et détente après les efforts de leur soirée".
Ah "Des professions proches." Je l'ai.
De tels clubs ont vu le jour à la fin du 19ème siècle pour contourner une nouvelle loi qui fixait l'heure de fermeture aux pubs et restaurants de Londres à 12h30. L'intention de la loi était de nettoyer la vie nocturne débaucher de la ville, mais comme l'écrit le journaliste: "Il est honoré de dire qu'une nation ne peut pas être rendue morale par le Parlement". Les clubs pouvaient rester ouverts toute la nuit parce qu'ils étaient techniquement des établissements privés - même si, dans la pratique, leurs portiers déclaraient tous ceux qui frappaient à la porte «membres honoraires».
Le terme avait un sens très différent aux États-Unis à l'époque, de ce que je peux voir dans des articles de journaux historiques. En 1900, des mentions de clubs de souper étaient souvent incluses dans la page du New York Times intitulée: "Quelques événements dans une bonne société". Mais pendant les jours de la prohibition, "club de souper" semble être devenu un autre nom pour un speakeasy.
De nos jours, les clubs de souper ne sont pas seulement redevenus à la mode, ils deviennent de plus en plus élégants. J’y ai assisté il ya quelques semaines à Washington, DC, à une heure scandaleusement respectable de 18 heures et qui s’est terminée bien avant minuit. Vous deviez acheter un billet à l'avance pour connaître l'emplacement, qui s'est révélé être une galerie d'art chic.
Il y avait beaucoup de vin, mais personne ne s'est suffisamment saoulé pour s'endormir dans le coin ou brandir une paire de six-shooters Colt, ce qui s'est passé dans les clubs de souper de cet article de Chicago Tribune (les touristes américains ont été responsables de ce dernier incident ). Avant le repas, nous buvions tous du champagne et nous mêlions timidement en admirant les œuvres d'art. Un peu différent du temps où, avant le dîner, les divertissements consistaient en une danse ivrogne et un flirt compétitif pour trouver un compagnon.
Le club que j'ai découvert s'appelle Artisa Kitchen, lancé plus tôt cette année par le chef Bryon Brown. Le nom fait référence au fait qu'il sert ses repas dans diverses galeries d'art de la ville, mais il dit qu'il joue également sur l'argot espagnol de son East Harlem natal: "Artisa signifie une femme forte qui obtient ce qu'elle veut, et c'est qui Je considérerais ma cuisine comme si elle était personnifiée ", explique-t-il.
Le club n’a pas d’emplacement physique. Brown exploite avec une licence de restauration et loue des espaces de galerie quelques fois par mois pour créer un restaurant privé temporaire. Il y a des tables et des serveurs, mais pas de menus - vous devez "me soumettre votre appétit", dit Brown - et pas de facture à la fin, car vous avez acheté votre billet à 90 $ à l'avance. L'étiquette de prix comprend toujours un apéritif, 12 plats et 4 accords vins, plus une valeur ajoutée immatérielle: un moyen socialement acceptable de parler à des inconnus.
"La nourriture rassemble les gens", a commenté une femme nommée Elizabeth, assise à ma droite. "Nous ne savons peut-être rien d'autre les uns des autres, mais nous savons que nous avons tous cet intérêt commun, c'est donc un point de départ."
Il y avait environ 70 personnes à l'événement auquel j'ai assisté, soit deux fois plus que le permet normalement M. Brown, car il avait un coanimateur de célébrités pour la soirée: l'écrivain culinaire Amanda Hesser. Chacun des 12 plats cuits par Brown était basé sur les recettes de son nouveau livre de recettes The Essential New York Times, tiré des archives du journal dès les années 1860. (Je vais vous en dire plus sur ce livre et certaines de ces recettes spécifiques dans un autre article.)
À la fin de la nuit, j'avais conversé avec au moins huit étrangers et échangé des cartes de visite avec quelques-uns. J'ai découvert les souvenirs d'une femme dans son enfance avec des rôtis de porc en Roumanie, j'ai échangé des histoires sur la "snowpocalypse" de l'année dernière à Washington et je me suis émerveillé de voir à quel point les palais des gens peuvent être différents les uns des autres. C'était amusant et délicieux, et c'est exactement ce que Brown avait l'intention de faire.
«Nous essayons de changer le programme de sorties nocturnes pour le dîner», explique Brown. «Dans un restaurant, vous vous retrouvez généralement dans un silo avec la personne avec qui vous allez. Nous voulions briser ce silo, car le contact avec d’autres clients peut enrichir votre expérience et les souvenirs du dîner. "
Brown est toujours un chef débutant, mais il est clairement très talentueux. Il a quitté son poste d'administrateur d'université dans le New Jersey lorsque son épouse a décroché un emploi à Washington il y a environ trois ans. Se trouvant à un "carrefour de la vie, où j'ai eu l'occasion de faire quelque chose de nouveau", il a décidé de s'intéresser toute sa vie à la cuisine. Au lieu d'une éducation culinaire formelle, Brown travailla gratuitement dans différentes cuisines de restaurants - une pratique appelée «mise en scène» dans l'industrie - y compris un passage au Minibar de Jose Andres, où il devint intrigué par la gastronomie moléculaire.
Le club de souper est un moyen moins risqué d’établir sa réputation que d’investir dans son propre restaurant, et puisque Brown se considère également comme un artiste (il peint et joue du violoncelle), il aime pouvoir offrir aux galeries les revenus de la location de leurs œuvres. espace et "un nouveau groupe de globes oculaires" qui pourraient acheter leur travail.
"Nous essayons de changer le paysage de la restauration ici à Washington et de fixer la barre du club de souper, car c'est un terme très vague. Notre objectif est de devenir le meilleur club de souper en Amérique", a déclaré Brown. dit. "C’est une bénédiction de pouvoir créer ces moments mémorables et heureux dans la vie des gens."
Eh bien, c’est certainement un appel plus important que les clubs de dîner de jadis, qui étaient, comme le concluait cet article de Tribune: «tous dépravés».
