La grande tache rouge de Jupiter est généralement la tempête cosmique qui attire toute l'attention, mais le prochain géant gazier a son propre système météorologique tourbillonnant. La tempête massive de forme hexagonale se trouve au sommet du pôle nord de Saturne et est assez grande pour engloutir la Terre entière. Mais curieusement, au cours des dernières années, la forme tourbillonnante a changé de couleur.
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L'hexagone, comme les astronomes de la NASA parlent de la tempête, est un système météorologique fascinant causé par six courants de jets différents. Mais depuis 2012, la forme bleu clair a lentement changé pour prendre une couleur dorée pâle - tout le changement capturé par la sonde Cassini, rapporte The Guardian .
Les chercheurs étudient toujours les causes possibles du changement de couleur, mais l'analyse initiale suggère qu'il pourrait avoir un lien avec les saisons de la planète, selon un communiqué de presse de la NASA.
L'idée est que, lorsque la planète s'est éloignée du soleil au cours de son hiver de 1995 à 2009, le vortex a probablement chassé les particules atmosphériques de la région, les rendant bleues. Les conditions météorologiques de l'hexagone barricadent essentiellement la région, empêchant ainsi le retour des particules. Mais maintenant que l'hémisphère nord de Saturne commence à revenir en été, la lumière solaire constante réagit avec l'atmosphère pour produire plus de particules, transformant ainsi la région en or. Samantha Mathewson rapporte pour Space.com .
Les saisons changeantes ne sont peut-être pas la seule raison pour laquelle le pôle nord de Saturne redevient doré. Selon le communiqué de presse, le vent autour de la géante gazeuse pourrait changer à mesure que les rayons du soleil réchauffent l'atmosphère de Saturne. Et bien sûr, cela pourrait être une combinaison de ces facteurs.
En tout cas, il est heureux que les scientifiques de la NASA aient pu assister à ce phénomène. Chaque année sur Saturne équivaut à environ 29 années terrestres, et Cassini gravite autour de la géante gazeuse depuis 2004. Cela l’a placé exactement au bon endroit pour observer le pôle qui change de couleur alors qu’il gravissait son équinoxe d’hiver et repartait vers été, Maddie Stone écrit pour Gizmodo .
La mission de Cassini devrait s'achever l'année prochaine, mais la richesse des données qu'elle a renvoyées a donné aux scientifiques de la NASA un nouveau regard sur la météo sur une autre planète. Il ne reste peut-être que quelques mois de plus dans la vie du métier, mais il reste encore beaucoup de potentiel pour d'autres découvertes.
