Jetez un coup d'œil au flacon de savon à mains antibactérien dans votre salle de bain. Il y a de bonnes chances qu'un produit chimique particulier figure parmi ses ingrédients: le triclosan.
La substance antibactérienne, qui a été développée pour la première fois dans les années 1960 pour prévenir les infections bactériennes dans les hôpitaux, a depuis été intégrée dans tout, des savons pour les mains aux dentifrices en passant par les bains de bouche. Les fabricants le voient comme un bonus marketing, augmentant la confiance des consommateurs qu'un produit particulier tue les bactéries nocives. Même certains produits ménagers, tels que les ustensiles de cuisine, les jouets et la literie, comprennent le triclosan.
Ces dernières années, cependant, les recherches ont mis en lumière un certain nombre de problèmes liés à l’utilisation aussi répandue du triclosan. Des études ont montré que le produit chimique peut perturber les systèmes endocriniens de plusieurs animaux, se liant aux sites récepteurs du corps, empêchant ainsi le bon fonctionnement de l'hormone thyroïdienne. De plus, le triclosan pénètre dans la peau et pénètre dans le sang plus facilement qu'on ne le pensait, et il est passé partout des milieux aquatiques au lait maternel en quantités dérangeantes.
À cette liste de préoccupations, ajoutez-en un autre: un nouveau document, publié aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, indique que le triclosan altère la fonction musculaire de l'animal et de l'homme. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis, a révélé que le produit chimique entrave les contractions musculaires humaines au niveau cellulaire et inhibe le fonctionnement musculaire normal chez les poissons et les souris.
«Le triclosan est présent dans pratiquement toutes les maisons et envahit l'environnement», a déclaré l'auteur principal, Isaac Pessah. "Ces résultats fournissent des preuves solides que le produit chimique est une préoccupation pour la santé humaine et l'environnement."
Au cours de la première phase de l’étude, les chercheurs ont exposé des cellules musculaires humaines individuelles, provenant du cœur et de muscles squelettiques typiques, à des concentrations de triclosan similaires à celles que notre corps ressent au quotidien. Ensuite, ils ont utilisé une stimulation électrique pour provoquer la contraction des cellules musculaires. Normalement, les stimulations électriques provoquent une contraction musculaire immédiate, mécanisme responsable de l’ensemble de notre activité musculaire. Dans les cellules isolées, l'exposition au triclosan a perturbé la communication entre deux protéines essentielles au bon fonctionnement des muscles, entraînant une défaillance des cellules du cœur et du muscle squelettique.
L’équipe de recherche a également testé les effets du produit chimique sur deux types d’animaux vivants: la souris et le tête-de-boule. Chez les souris, la fonction musculaire cardiaque a été réduite de 25% après une exposition à une dose unique de triclosan et la force de préhension a été réduite de 18%.
Les ménés ont été utilisés dans l'expérience pour imiter l'effet du triclosan dans les environnements marins. Après avoir été exposés pendant 7 jours à des concentrations de triclosan équivalentes à celles trouvées dans la nature, les ménés étaient nettement moins bons nageurs que les ménés n'ayant pas été exposés au triclosan et étaient moins efficaces lors des tests de nage simulant l'acte d'esquiver une prédateur.
Utiliser des études sur des animaux pour formuler des hypothèses sur la santé humaine est toujours risqué, mais les chercheurs affirment que le triclosan produit des résultats similaires dans des conditions extrêmement variables avec des animaux différents - et que ses effets troublants sur les cellules cardiaques humaines dans des éprouvettes par souci. "Les effets du triclosan sur la fonction cardiaque ont été vraiment dramatiques", a déclaré le co-auteur Nipavan Chiamvimonvat. «Bien que le triclosan ne soit pas réglementé en tant que médicament, ce composé agit comme un puissant dépresseur cardiaque dans nos modèles.» Il spécule que dans certains cas, le triclosan peut être responsable de l’exacerbation des problèmes cardiaques chez les patients présentant une maladie sous-jacente.
En outre, la FDA a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que l'utilisation de savons antibactériens avec du triclosan confère plus d'avantages pour la santé que le simple lavage à l'eau et au savon classiques. L'agence procède actuellement à une évaluation des risques du produit chimique. "Le triclosan peut être utile dans certains cas, mais il est devenu un facteur marketing omniprésent" à valeur ajoutée "qui pourrait en réalité être plus nuisible qu'utile", a déclaré Bruce Hammock, co-auteur de l'étude. "Au minimum, nos résultats appellent à une réduction spectaculaire de son utilisation."
